了得網文學_海底兩萬裡(名家導讀版)/琥珀經典文叢

一飛逝的巨礁 1886年出了一件怪異的大事，是一個沒人說得清、也無法說得清的怪現像，想必沒人會忘記得了的。
且莫說港口居民被種種流言弄得心神不定，內陸民眾驚詫不已，就連海上的人們也都感到震驚。歐洲和美洲的商人、船東、船長、船老大、各國的海軍軍官，以及這兩大洲的各國政府，都對這件事表示極大的關注。
確實，一段時間以來，有好些船隻在海上與“一個龐然大物”相遇。那是一個長長的梭子狀物體，有時泛著磷光，比鯨魚的個頭兒大，而且速度也比鯨魚快得多。
各種不同船隻的航海日志對出現的這個龐然大物都做了記錄，說這個物體或這個生物速度極其地快，動力極其地大，像是天生就具有強大的生命力。如果說它是一個鯨類動物的話，那它的體積要比當時科學所分類的所有的鯨魚都要大得多得多。無論是居維葉 ①、拉塞拜德②、迪梅裡先生③，還是卡特爾法熱④ ，都不會承認這麼個大怪物的存在，除非是他們見過它，也就是說，除非他們自己親眼所見。
按照多次觀察所得，平均算來(去除保守的估計，即此物長二百尺⑤；也不按誇張的算法，即這個大家伙寬一海裡，長三海裡)，我們可以肯定，這個龐然大物要大大超過魚類學家們迄今為止所認同的所有的魚類，如果這個大家伙真的是存在的話。
可是，它真的是存在的，而且這種存在是無可否認的，而人是一向喜歡聽神奇的事的，所以，這個不可思議的東西的出現，就必然在全世界引起轟動，要想把它視為奇談怪論，那是根本辦不到的。
確實，1866年7月20日，加爾各答——布納克輪船公司的蒸汽機船希金森總督號，在距澳大利亞東海岸五海裡處，就曾遇見這個遊動著的大家伙。起先，巴克船長以為是遇見一塊不為人知的巨礁，他還準備對它的準確位置加以測算哩，可是正在這時候，這個奇怪的大家伙竟然突然地噴出兩根水柱，高達五十尺，直插雲霄。如此看來，要麼是這塊巨礁上有間歇噴泉，否則的話，希金森總督號所遇見的就確實是一種海洋哺乳動物，隻是尚不為人知罷了，這種動物能從鼻孔裡往外噴出混雜著空氣和蒸汽的水柱。
在這同一年的7月23日，西印度一太平洋輪船公司的克利斯托巴爾·科倫號在太平洋水域也看到了同樣的情況。這麼看來，這個奇特的鯨類動物速度驚人，能夠快速地從一處遊到另一處，因為希金森號和克利斯托巴爾·科倫號是在兩個相距七百海裡①的不同地點看到它的，而時間上隻是相隔兩三天而已。
半個月後，在距克利斯托巴爾·科倫號在太平洋上遇見那個大家伙兩千海裡處，**輪船公司的海爾維蒂亞號和皇家郵輪公司的香農號，在美洲與歐洲間的大西洋海域迎面近舷對駛時，分別在格林威治子午線的北緯四十二度十五分、西經六十度三十五分處，同時發現了那個怪物。海爾維蒂亞號和香農號即使首尾相接不過一百米長，估計那個大怪物至少得有三百五十尺長，因為這兩艘船與它相比較起來，簡直是小巫見大巫了。可是，當時在阿留申群島的庫拉馬克島和烏穆居裡克島一帶海域的鯨魚，個頭兒*大的，也從不超過五十六米長，人們甚至都沒見有達到這一長度的。
有關的報告接二連三地傳來：橫渡大西洋的佩萊爾號的幾次*新發現；跑伊茲蘭航線的埃特納號與那個怪物擦肩而過；法國諾曼底號驅逐艦的軍官們所做的記錄；海軍準將菲茨·詹姆斯的參謀部在克利德勛爵號上所測定的**方向。所有這些報告，都引起了公眾的強烈反應。在那些生**說俏皮話的**，這件事被當成了笑談，但在那些認真務實的**，如英國、美國、德國，人們對這件事就極其關注。
在各個大的中心城市，這個怪物成了時髦話題：在咖啡館裡，人們在津津樂道地談論它；在報刊上，人們在嘲諷它：甚至有人還把它搬上了舞臺。各家小報可算逮著機會了，隨心所欲地編出種種離奇的故事來。有些因為編不出新花樣，便把極力想像出來的那些巨型怪獸又給刊登了出來，從此報海中的那頭白鯨 ——可怖的“莫比·狄克”①，到斯堪的納維亞傳說中的巨型海怪克拉肯②，應有盡有。有的人甚至把老古董也給搬了出來，包括亞裡士多德和普利尼③的看法也被引用了，因為他們兩位也認為有怪物存在。還有彭圖皮丹主教的挪威童話、保羅·埃紀德的遊記什麼的。*後，還搬出了哈林頓先生的那誠實可信的報告來；據此報告稱，他於1857年在卡斯蒂朗號上看到過一條大蛇，這種巨大無比的蛇直到當時為止，隻是在舊時的北極探險船立憲號駛經的海面上出現過。
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