《常識與通識/阿城文集》是阿城寫給《收獲》的專欄,都是些有趣的介紹,比如人為何會懷鄉,為何會戀愛,為何有的人怕蛇有的人敢玩兒蛇、催眠究竟是怎麼一回事兒……阿城抱著好玩兒的心態認認真真地讀了許多科普著作,然後把它們深入淺出的告訴我們。
新版《常識與通識》與舊版大為不同,新版增添了談話集這一部分,字數較以往增添了一倍之多。
整本書分兩部分:第一部分為《收獲》專欄文章集結集,第二部分為對談文章集結,同樣在《收獲》雜志上刊登過。第一部分即舊版《常識與通識》的全部內容,第二部分為此次新版增加的文章。整本書的內容主旨為普及諸多科學與人文常識,筆法生動,引人入勝。