本書是為了提高讀者對文學的興趣，也是為了增加讀者的審美感悟而寫的。出發點是選擇西方經典作家的作品，既考慮作品的思想內容、哲理性，也考慮作品的文學性和藝術性。全書共分兩部分：一部分是詩歌，一部分是散文。

詩歌部分
一、威廉·巴特勒·葉芝：《愛情誓言》／3
二、威廉-巴特勒·葉芝：《長久沉默之後》／6
三、艾米·洛阨爾：《模式》／9
四、羅伯特·海裡克：《開花》／17
五、龐德：《在地鐵站》／20
六、羅伯特·弗羅斯特：《荒涼的地方》／24
七、羅伯特·布裡奇斯：《夜鶯》／28
八、威廉·布萊克：《春天》／32
九、威廉·華茲華斯：《勸誡與回答》／36
十、威廉·莎士比亞：《安東尼和克莉奧佩特拉》／41
十一、荷馬：《伊利亞特》／44
十二、普布利烏斯·奧維德·納索：《愛的藝術》／50
十三、無名氏：《三隻烏鴉》／56
十四、E.E.卡明斯：《畫像》／60
十五、珀西·比西·雪萊：《印地安小夜曲》／64
十六、阿德雷德·普羅克特：《朝聖者》／69
十七、約翰·鄧恩：《開花》／73
十八、阿爾夫雷德·愛德華·豪斯曼：《致一位英年早逝的運動員》／77
十九、艾米莉·狄金森：《悲痛之後的獃板情感》／82
二十、約翰·濟慈：《夜鶯頌》／86
散文部分
一、本傑明·富蘭克林：《富蘭克林自傳》／97
二、迪倫·湯瑪斯：《聖誕識趣》／102
三、約翰·霍特：《老師是怎樣讓學生憎恨閱讀的》／107
四、威廉·戈爾丁：《思考的習慣》／114
五、亨利·梭羅：《螞蟻之戰》／120
六、詹姆斯·瑟伯：《貓頭鷹上帝》／126
七、弗吉尼亞·伍爾芙：《怎樣讀書》／130
八、喬伊斯·卡裡：《藝術與教育》／135
九、唐·羅西塞羅：《超英雄及神》(一)／138
十、唐·羅西塞羅：《超英雄及神》(二)／144
十一、布朗諾·貝托亥姆：《受害者》／149
十二、溫源寧：《陳通伯先生》／155
十三、溫源寧：《已故的辜鴻銘先生》／160
十四、溫源寧：《哲人胡適博士》／164
十五、佛蘭克·諾裡斯：《藝術的質樸》／170
十六、狄蘭·托瑪斯：《錫德尼爵士》／175
十七、弗吉尼亞·伍爾芙：《逛街——倫敦的一次探險》／179
十八、E.M.福斯特：《情節》／183
十九、蕭伯納：《我們不幸的囚犯》／189
二十、泰奧弗拉斯托斯：《吝嗇人》／193
二十一、泰奧弗拉斯托斯：《懦夫》／196
二十二、威廉·詹姆士：《實用主義》／199