本書是一本研究中國古典文學的書籍，介紹了古典文學發展歷程。主要內容包括：先秦文學；秦漢文學；魏晉南北朝文學；隋唐五代文學；宋代文學；元代文學；明代文學；清代文學等。由先秦到清代的文學理論，在本書中都有詳解。

第一章 先秦文學
第一節 文學的起源和雛形
一、眾說紛纭話緣起——文學的起源
二、小荷纔露尖尖角——中國文學的源頭
第二節 《詩經》和《楚辭》
一、風雅比興立詩基——《詩經》
二、屈平詞賦懸日月——《楚辭》
第三節 歷史散文和諸子散文
一、筆秉春秋寫亂世——歷史散文
二、百家顯學歸儒墨——諸子散文
第二章 秦漢文學
第一節 秦漢散文
一、少而精——秦代的散文
二、出入古今，經世致用——西漢的散文
三、直面現實，糾偏補弊——東漢的散文
第二節 《史記》和《漢書》
一、史家之*唱，無韻之離騷——《史記》
二、斷代史傳，規矩謹嚴——《漢書》
三、歷史演義小說的雛形——《吳越春秋》
第三節 漢賦
一、詩化散文——漢賦的淵源和文體特征
二、騷體賦，大賦，抒情小賦——漢賦的發展演進
三、賦家之心——賦的文學價值
第四節 漢樂府詩和文人五言詩
一、感於哀樂，緣事而發——兩漢樂府詩
二、直而不野，怊悵切情——東漢文人詩
第三章 魏晉南北朝文學
第一節 魏晉南北朝詩歌
一、建安風骨——憫時憂亂，慷慨悲涼
二、正始之音——嵇志清峻，阮旨遙深
三、太康詩風——兒女情多，風雲氣少
四、玄言詩——理過其辭，淡乎寡味
五、田園詩——豪華落盡見真淳
六、山水詩——莊老告退，山水方滋
七、永明體——古體詩向格律詩的演變
八、宮體詩——秾麗淫靡傷輕艷
九、集大成者庾信——暮年詩賦動江關
十、南北朝民歌——杏花煙雨江南，塞馬秋風冀北
第二節 魏晉南北朝小說
一、小說的誕生與發展——街談巷語，道聽途說
二、《搜神記》等志怪小說——張皇鬼神，稱道靈異
三、《世說新語》等志人小說——玄遠冷雋，事簡瑰奇
第三節 南北朝時期駢文、辭賦與散文
一、駢文——四字密而不促，六字格而非緩
二、辭賦——體小情微辭向駢
三、散文——科技文學兩奇葩
第四節 魏晉南北朝的文學理論
一、《典論·論文》
二、《文賦》
三、《文心雕龍》
四、《詩品》
第四章 隋唐五代文學
第一節 隋代文學
第二節 唐代詩歌
一、詩歌帝國——唐詩繁榮的表現、原因和分期
二、海日生殘夜，江春入舊年——初唐詩歌
三、潮平兩岸闊，風正一帆懸——盛唐之音
四、風兼殘雪起，河帶斷冰流——中唐詩歌
五、雞聲茅店月，人跡板橋霜——晚唐詩歌
第三節 唐代駢文與散文
一、華美如詩——駢文
二、鼎故革新——散文
第四節 唐代的小說
一、作意好奇——唐傳奇
二、佛法講予俗人聽——俗講與變文
第五節 唐五代詞
一、胡夷裡巷之曲——詞的起源
二、香艷軟媚——花間詞
三、清新悲慨——南唐詞
第五章 宋代文學
第一節 宋代詩歌
一、六大時期——宋詩演進的軌跡
二、豐富與變革——宋詩整體特征
三、唐風籠罩——北宋初期詩壇
四、宋調初成——北宋中期詩壇
五、高峰聳立——北宋後期詩壇
六、江西詩派——北南之際詩壇
七、中興四大家——南宋中期詩壇
八、餘波三派——南宋後期詩壇
第二節 宋詞
一、由附庸而蔚為大國——宋詞鼎盛的表現
二、此情無計可消磨——宋詞繁榮的原因
三、顯處視月——北宋詞的四個階段
四、牖中窺日——南宋詞的四個階段
第三節 宋代散文
一、文變染於世情——宋文的演變軌跡
二、博雅多識——文賦、詩話、隨筆和日記
第四節 宋話本
一、野芳發幽香——話本的產生與形制
二、世事如棋閑中看——小說話本
三、萬古千秋，一場閑話——講史話本
第六章 元代文學
第一節 元雜劇
一、詩舞歌劇_元雜劇的形成和特點
二、關王馬白——元前期雜劇
三、一枝獨秀鄭光祖——元後期雜劇
第二節 元代南戲
一、南曲戲文——南戲的產生和發展
二、南戲之祖——《琵琶記》
三、四大南戲——《荊》《劉》《拜》《殺》
第三節 元代散曲
一、雅俗共賞，莊諧雜出——散曲的興起與風格
二、從粗豪到典麗——散曲的分期和作家作品
第四節 元代詩文
一、凋零的老花——詩文概況
二、高天厚地一詩囚——元好問與前期詩文
三、元詩四大家——元中期詩文
四、詩心歸市城——元後期詩文
第七章 明代文學
第一節 明代小說
一、古典長篇小說特有的形式——章回體
二、鼎足三分已成夢——《三國演義》
三、梁山泊裡聚英雄——《水滸傳》
四、遊戲中暗藏密諦——《西遊記》
五、著此一家，罵盡諸色——《金瓶梅》
六、人情百態浮世繪——三言二拍
第二節 明代戲曲
一、高潮後的餘波——明雜劇
二、明代戲曲的主體——傳奇
第三節 明代詩文
一、禍亂初平事休息——明前期詩文
二、前後七子和唐宋派——明中期詩文
三、童心之言，情志之語——明後期詩文
第八章 清代文學
第一節 清代小說
一、花妖狐媚，皆具人性——《聊齋志異》
二、儒冠多誤身——《儒林外史》
三、可堪一場顛倒夢——《紅樓夢》
四、晚清四大譴責小說——《官》《二》《老》《孽》
第二節 清代戲曲
一、雅化與案頭化——清代戲曲的發展過程
二、帝王愛情的*後升華——《長生殿》
三、古典戲劇的壓軸戲——《桃花扇》
第三節 清代詞
一、清初三大家——清前期的詞
二、從浙西到常州——清中期的詞
三、晚清四大詞人——清後期的詞
第四節 清代的散文與駢文
一、經世致用，復古唐宋——清前期的散文
二、桐城派的天下——清中期的散文
三、湘鄉派和新文體——清後期的散文
四、*後的華美——駢文的復興
第五節 清代詩歌
一、慟哭遺民總白頭——清前期詩歌
二、盛世三派——清中期詩歌
三、收束殘局向近代——清後期詩歌