本書的基本知識框架和學術觀點大體與目前學術界的研究保持一致，本書雖是為非專業的閱讀者所寫，但其中的觀點卻都是在全面地綜合吸收了專業研究者的相關研究成果的基礎上產生的。
本書所描述的中國文學史範圍限於遠古到近代，按照此一時段中國文學發展的脈絡，在內容的表述上分為先秦、秦漢、魏晉南北朝、隋唐五代、宋遼金、元代、明代、清代、近代九個時段。

本書所描述的中國文學史範圍限於遠古到近代，按照此一時段中國文 學發展的脈絡，在內容的表述上分為先秦、秦漢、魏晉南北朝、隋唐五代 、宋遼金、元代、明代、清代、近代九個時段。每部分先總述該段文學發 展的總體風貌，然後對重點作家作品和文學流派、文學現像予以簡明扼要 地介紹，文字風格力求輕松活潑，或以幽默風趣之言揭示作家個性，或以 純淨樸實之筆賞析奇文好詩，要以易於接受為原則。除此之外，在書中相 應部分還以年表的形式對該段文學史上發生的重要文學事件(作家生平、重 要作品的創作等)及文學進程進行簡要展示，以幫助讀者了解主要作家、作 品的背景，加深理解。閱讀中國文學史難免要遇到許多重要的概念和熱點 問題，書中的“相關鏈接”可以幫助讀者以便捷的方式解決這一問題。中 國古代圖、書並稱，詩、畫相關，中國文學史上的許多作家、作品也早已 成為畫家的素材，鋻於這一古老的傳統，本書還配有精選的圖畫，它們或 為作家的肖像，或是一首詩的意境，或是文人生活的一側面，都能形像地 對書中的文字敘述加以印證，同時也可滿足讀圖時代讀者特殊的閱讀需要 。

先秦文學
中國文學的搖籃——上古神話
我國**部詩歌總集——《詩經》
《左傳》：敘事文學的*佳範本
《老子》：失意文人的精神家園
孔子和語錄體散文《論語》
《孟子》：論辯散文的典範
莊子筆下瑰奇浪漫的哲理散文
《苟子》：儒家思想集大成之作
偉大的愛國詩人屈原與楚辭
《戰國策》：縱橫捭闔的歷史散文
宋玉與中國文學中悲秋傷逝的永恆母題
先秦寓言的淵藪——《韓非子》
秦漢文學
李斯和《諫逐客書》
纔高見妒的文學家賈誼
劉安和《淮南子》
漢賦代表作家司馬相如
滑稽文人東方朔和他的遊戲之作《答客難》
司馬遷與史傳文學的典範之作《史記》
揚雄及其辭賦
漢樂府敘事詩中的雙璧：《陌上桑》與《孔雀東南飛》
班固與我國**部紀傳體斷代史《漢書》
張衡對後世文學的多方面貢獻
文人五言詩的壓卷之作：《古詩十九首》
東漢政論文的代表：《論衡》與《潛夫論》
魏晉南北朝文學
“三曹”“七子”與建安文學
竹林七賢與正始文學
西晉文壇的雙子星座：陸機、潘嶽
左思、劉琨對建安風骨的繼承
“中興**”郭璞和遊仙詩
《搜神記》與鬼怪世界
陶淵明和他的田園牧歌
狂傲放浪的山水詩人謝靈運
《世說新語》與魏晉風度
文學批評家劉勰和《文心雕龍》
庾信文章老*成
南北朝民歌
隋唐五代文學
初唐四傑
陳子昂與“唐詩風骨”
王維和山水田園詩
“詩仙”李白
邊塞詩人高適、岑參
“詩史”杜甫
大歷詩壇百態
韓愈、孟郊與崇奇尚怪之風
白居易與元稹
杜牧、李商隱與晚唐文壇
唐代傳奇小說與市井百態
花間鼻祖溫庭筠
“詞中之帝”李煜
宋遼金文學
王禹偁與宋初文壇
柳永詞的市井情調
閑雅雋永的晏殊
文壇**歐陽修
蘇軾的人生與創作
黃庭堅與江西詩派
富艷精工的周邦彥詞
婉約詞人李清照
歷代詩人之冠：陸遊
愛國詞人辛棄疾
江湖雅士姜夔與吳文英
民族英雄文天祥的《正氣歌》
元好問與金代詩歌
元代文學
《全相平話五種》與元代說話藝術
關漢卿與《竇娥冤》
白樸和《梧桐雨》
王實甫和《西廂記》
馬致遠與元初散曲
鄭光祖和《倩女離魂》
南戲“四大傳奇”
張可久與元末散曲
回族詩人薩都剌
高明和《琵琶記》
為梅而生的詩人王冕
明代文學
羅貫中與《三國演義》
施耐庵與《水滸傳》
劉基和寓言名作《郁離子》
文壇宗主李夢陽
吳承恩的《西遊記》
“狂人”徐渭和《四聲猿》
王世貞及其文學創作
叛逆文人李贄
湯顯祖與《牡丹亭》
蘭陵笑笑生的《金瓶梅》
袁宏道兄弟三人的創作
馮夢龍與“三言”
清代文學
身仕兩朝的詩人錢謙益與吳偉業
顧炎武與清初詩壇
王士稹與康熙詩壇
納蘭性德和他的詞作
洪異和《長生殿》
蒲松齡與《聊齋志異》
吳敬梓和《儒林外史》
曹雪芹與《紅樓夢》
袁枚的生平和創作
桐城派的古文創作
地方戲的勃興和京劇的誕生
李汝珍與《鏡花緣》
近代文學
首開風氣的詩人龔自珍
英雄的頌歌：《三俠五義》
落魄名士陳森的《品花寶鋻》
黃遵憲與“詩界革命”
李寶嘉的《官場現形記》
女俠詩人秋瑾
劉鶚的《老殘遊記》
蘇曼殊和他的哀情小說
南社詩人柳亞子
汪笑儂與京劇改良

《左傳》，又稱《春秋左氏傳》，舊傳為《春秋》之傳(即為解釋《春 秋》而作)，其著者為魯國史官左丘明。從今本《左傳》來看，有許多“無 經之傳”(即記述了不少《春秋》裡未載之事)，其思想內容也有很多不同 於專門解說《春秋》的《公羊傳》、《轂梁傳》。因此大部分學者認為《 左傳》不為解釋說明《春秋》而作，而是戰國初年的史官在春秋時瞽史(盲 人史官)講誦底本的基礎上編成的。《左傳》原本當以講述歷史興亡故事為 主，晉代杜預始割裂故事，分繫於春秋編年體框架之中。
《左傳》編者搜集的素材主要是瞽史講誦的底本，但也有當時能見到 的各諸侯國的國史——“春秋”，和史官所保留的文書檔案。同時還有可 能大量采納了民間的傳說。雖然敘事時間從春秋初年到戰國初年，跨度較 大，但《左傳》編者敘事的重點始終是諸侯爭霸。圍繞著這條主線，《左 傳》中講述了春秋五霸的事跡，特別是晉、楚爭霸的經歷在《左傳》中占 了相當大的比例。其他所有的筆墨，但凡寫戰爭、敘會盟等等，都為這一 主題做鋪墊。
因為《左傳》主要取材於瞽史講誦，因此其中敘事寫人顯得特別生動 活潑，為後世敘事文學提供了很好的借鋻。
其一，瞽史在講史時，為了吸引聽者，在大致符合歷史真實的情況下 ，對人物和情節進行適度的改造加工，如設置懸念，合理添加細節等，有 的地方甚至帶有神話和傳說的性質。例如《左傳》中寫齊桓公稱霸的過程 ，先從齊國的內亂寫起，重點講述齊桓公與公子糾爭位的事，和桓公九合 諸侯，代天子令諸侯的功業。齊**亂時，管仲本為桓公對手公子糾之臣 ，但經鮑叔牙舉薦而為桓公相。正是桓公博大的胸懷成就了管仲，同時也 成就了自己的霸業。這些情節都具有很強的戲劇性與故事性。再如關於晉 文公重耳稱霸故事的講述，也是從晉**亂寫起，其中驪姬譖殺太子申生 ，重耳流亡、復國，城濮之戰等情節，都環環相扣，驚心動魄，特別能吸 引讀者。《左傳》在講述這類歷史故事時，常常借用民間傳說和與此相關 的一些偶然事件來加強敘事的趣味性。如僖公二十四年記載，曾隨晉文公 重耳流亡在外十九年的功臣介子推在重耳復國後未被封賞，在上山隱居前 與其母的對話，並無他人在場，《左傳》所記顯繫根據民間傳聞。還有宣 公二年寫宋國和鄭國在大棘開戰，戰鬥中宋國的狂狡用戟柄救出被困在井 下的鄭國士兵，結果反被對方俘虜。從情理上說，這似乎顯得很荒謬，但 卻增加了敘事的趣味性。
其二，在描寫人物方面也十分突出。瞽史講史的核心是一個個的歷史 人物，因此以瞽史講史底本為主編成的《左傳》，同樣是以重要歷史人物 為中心，刻畫了形形色色的人物形像，其中有天子、國君，有卿大夫，有 下層小人物，不僅數量眾多，類型豐富，而且個性鮮明，毫不雷同。
這裡著重介紹一下“行人辭令”。行人，指春秋時期的外交官；辭令 ，指這些外交官按當時禮制規定使用的一種有特殊格式和風格的言辭。行 人辭令就是《左傳》中記載的春秋時期各國執政者和外交人員在與別國處 理外交事務時針對具體事件所發表的言論。這些言論來自春秋時期各國的 記言之史的記載。春秋時期，諸侯爭霸，各國行人往來頻繁。凡行人出使 別國，必須依照當時通行的禮儀，以辭令相對答。大國侵略小國，要“奉 辭伐罪”；小國應付大國，則須“委婉其辭”。如鄭國執政大臣子產，就 很善於運用辭令維護鄭國的利益。他有很多精彩的辭令，既符合事理人情 ，又有文采，在當時就流行於卿大夫之口，成為辭令中的經典。所以人們 稱贊說“子產有辭，諸侯賴之”。P7-8