喜愛動物的童心是高貴的！動物英雄們奔跑在比人類世界*加廣闊的自然界。它們像人類一樣聰明和狡黠，會用計謀挫敗敵人，它們的世界簡單而精彩，靠著自己的勤奮和智慧，快樂地活著。作者歐內斯特·湯普森·西頓衣衫襤褸，拿著畫板和筆記本，不停追尋著它們的足跡，記錄著它們*真實的生活。《動物英雄》這部付出真心的作品，永遠值得我們尊重和喜愛。

《動物英雄》為《西頓作品精選集珍藏版》之一，由歐內斯特·湯普 森·西頓所著。 或許動物比人更加懂得生命的意義。《動物英雄》中描繪了不畏怯陷 阱和獵槍，捍衛自己領土和榮譽的大黑狼；像老虎一樣兇猛的山貓；迎戰 獵狗，為自己贏得自由的長耳野兔；不畏灰狼的小白狗；改變了挪威國家 命運的白馴鹿……它們憑借自己的勇敢、機智、不畏強暴，贏得了生命的 尊嚴和自由的生活，並成為了它們所在世界裡當之無愧的英雄！

阿諾克斯——一隻信鴿的故事
巴德蘭茲的比利——獲勝的狼
男孩與山貓
小戰馬——一隻長耳大野兔的故事
小牛頭梗鬧鬧
溫尼派克的狼

第一章 我們來到西十九街的一間馬廄，從側門魚貫而入。馬廄 裡收拾得干干淨淨，干草的清香蓋過了牲口的臭味。爬上木 梯，進到狹長的閣樓裡。閣樓南端有個隔間，裡邊傳來熟悉 的“咕咕——咕咕——咕嚕嚕”的細語聲，伴隨著翅膀撲稜 的“呼呼”聲，我便知鴿棚到了。
這裡培育過不少名鴿，一會兒有場五十隻幼鴿參加的競 翔賽在此舉行。鴿棚主人邀請我做比賽的裁判，因為我是個 沒偏見的局外人。
這場比賽是幼鴿的訓練賽。幼鴿們曾和父母一起從近處 放飛過一兩次，又跟著父母飛回棚。但這回他們全得靠自己。
放飛點設在新澤西州的伊麗莎白市，作為幼鴿的獨立試飛的 確夠遠。“隻有這樣纔能淘汰弱者，”訓鴿人說，“能飛回來的 都是*棒的，也正是我們想要的。” 然而這次試飛不僅是一次訓練，還是歸巢者之間的較 量。鴿棚裡的諸位和幾位附近的鴿友對幾隻信鴿頗為看好。
他們為獲勝者籌了一筆獎金，委我以重任，讓我判定誰是贏 家。**個飛回的算不得贏，頭一個飛進鴿棚的纔算獲勝，飛 到鴿棚附近卻不馬上歸巢的鴿子*不是稱職的信使。
從前人們管信鴿叫“傳書鴿”，因為用他們來傳遞書信。
此時此地我纔得知“傳書鴿”其實特指一種喙上長著古怪肉瘤 的玩賞鴿，而真正傳遞書信的鴿子就叫信鴿，或者歸巢鴿—— 傳信歸巢的鳥兒。信鴿的毛色普通，體貌平平，不及玩賞鳥 類絢麗多姿。人們培育他們本不是為了玩賞，而是因為他們 飛得怏，且意志堅韌。他們必須對家忠誠，必須準確無誤地 送信回家。據說，他們的方向感受耳朵裡的骨迷路的控制。***的信鴿擁有世上*強的方向感，這從外觀上就能看出一二。
兩耳明顯突起，翅膀輕盈有力，對家的眷戀讓這副體格大有 用武之地。接下來的比賽對幼鴿來說意味著意志和體格的雙 重考驗。
鴿棚裡有不少人可以作證，但慎重起見我還是把鴿棚關 得嚴嚴實實，隻留了一扇窗，等**隻鴿子一飛進來就馬上 關窗。
比賽的結果叫我永遠難忘。賽前有人提醒我：“十二點放 飛，十二點半就能飛到。你可瞧仔細，他們飛起來像陣旋風， 不等你看清，就到跟前了。” 我們在鴿棚裡站成一排，透過牆縫和窗戶的縫往外瞅， 緊張地掃視著西南的天邊。忽然有人叫道：“快看——他們來 了！”鴿群闖入視野，像朵潔白的雲掠過城市的屋頂。他們 繞著一根高大的煙囪盤旋一周，不到兩秒，就已近在咫尺。閃 爍的白光，是那飛快扇動的翅膀，來得那麼突然，那麼迅疾， 我雖早有準備，卻還是有些措手不及。我站在**敞開的那 扇窗前，嗖的一聲，一支藍色的“箭”射進窗來，擦過我的 臉。沒等我合上窗，屋裡就爆發出一陣歡呼。“阿諾克斯！阿 諾克斯！我早就說他一定會贏的。噢，真是好樣的，纔三個 月大就得了**——真是我的好寶貝兒！”鴿子的主人樂得 手舞足蹈，不是因為贏了錢，而是打心眼兒裡為小鴿子高興。
小鴿子猛喝了幾口水，又向食槽踱去。人們或蹲或跪，在 一旁觀看，眼中滿是贊許。
“快瞧他的眼睛，這翅膀。見過這麼結實的胸脯嗎？噢， 他真勇敢。”主人還在自吹自擂，輸了的人隻好默不作聲。
阿諾克斯從比賽中脫穎而出，嶄露頭角，前途一片光明。
他被授予“神聖名鴿團”的銀色腳環，上面刻著編號： 2590c。時至**，提起這個編號，鴿友們還會贊不*口。
這場比賽隻有四十隻鴿子歸巢，一般都是這樣。有的鴿 子身子弱，跟不上隊伍；有的太笨，飛迷了路。養鴿人通過 試飛提高了鴿群的質量。剩下的十隻鴿子，有五隻再也沒見 過，另外五隻直到很晚纔相繼飛回棚裡。*後慢悠悠飛回巢 的，是一隻獃頭獃腦的大個頭兒藍鴿。鴿棚值班的人當時打 來電話說：“傑克押的那隻大笨鳥回巢了。沒想到他還真能飛 回來，無所謂了，隻是我看他的條紋活像隻球胸鴿①。” 藍鴿出生在牆角的巢裡，於是人們都管他叫“牆角蹲”。
他一出生就顯露出非凡的活力。跟同齡的鴿子相比，他長得 *快，個頭兒*大，也*英俊，可養鴿人纔不管他好不好看 呢。藍鴿似乎也把自高自大發揮到了**，從小就愛欺負小 個子。他身形碩大，羽毛厚重，舉止笨拙，主人卻總說他一 定會有番成就。對此，飼養員比利深表懷疑。“本事不是吹出 來的。瞧他那鳥腿一點勁兒也沒有，脖子看著也沒有一點精 神頭。”每天早上比利都會一邊打掃一邊嘟噥。
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