在甲午戰前，我們的大清帝國也有一支相當可觀的海軍呢！它擁有裝甲14英寸，配備有12英寸巨炮的7000噸主力艦兩艘和各式巡洋艦、魚雷艇數十艘。每次操演起來，擺出“船陣”，也是檣櫓如雲，旌旗蔽空，氣勢非凡呢！
這支艦隊甲午戰前亦曾由清政府派往朝鮮、日本、南洋新加坡一帶巡弋示威。堂堂之陣、陣陣之旗，連歐美海軍大國的觀察家亦均拭目而視呢！據當時世界軍事年鋻的統計，大清帝國這支海上武裝，居世界海軍的第八位。排名僅次於英、美、俄、德、法、西、義七大列強。此時日本亦雇有大批歐美專纔，訂購船艦，銳意發展海軍。然在甲午前夕，日本海軍全部噸位炮位及海戰潛力，實遠落我後，在世界排名僅為第16位。按資料分析，清日對陣，日海軍斷非我之敵手也。
［附注］其實所謂世界列強海軍排位問題，隻是當年海軍年鋻等一類書刊編輯，根據各國噸位與武器裝備，所做的比較之詞，並無絕對標準。甲午戰前，我海軍實力通常被估計約在第六與第八位之間。日海軍則在第11與第16位之間。
誰知海戰於7月25日爆發後，不出數周，我艦艇竟一敗塗地，全軍盡墨。堂堂主力艦，最後為敵方所擄，竟被拖回三島，充當海邊碼頭上的商用“躉船”，亦之甚矣。回憶1948年夏，筆者赴美留學，路過日本時，隨團參觀日本之戰史館。曾見有大幅油畫，渲染其黃海一役，殲滅我方艦隊之戰績，睹之觸目驚心。返船之後，同學百餘人相約聯名上書南京國民政府，請責令日本拆除此畫！——那時我們是戰勝國嘛！——今日思之，心有餘酸也。
以上所述隻是海軍。至於陸軍之一敗塗地，更不忍多說。斯時清朝的陸軍，尤其是湘淮兩軍，剛剛打完慘烈無比的對內戰爭：剿平“粵逆”，消滅“捻匪”，鎮壓西北“回亂”……在國內真是威無復加，不可一世。在甲午前夕，大清境內的百萬貔貅，都是久戰之師，氣勢奪人。
這時日本陸軍新建，可用之兵不過十餘萬人——明治維新時，天皇原無一兵一卒。誰知牙山一聲炮響，我軍竟瓦解土崩，不可收拾，而敵軍則追奔逐北，斬將搴旗。不數月不但占盡邊塞，勢且逼近京師。清方朝野震動，不得已而靦腆求和。真丟人至極！
在下愧為人師。授課時每至牙山敗北，東海喪師……時，在作業裡、在試卷上總要問問學生：中日之戰，其勝敗之結局若此，原因何在呢？！這一標準問題，在課堂上問了數十年，迄無明確答案。慚愧的是，不隻學生不知，做老師的自己，翻爛中西史籍，講義十易其稿，至今仍在雲霧中也。愚者千慮，不能說一無所得。隻是敝帚自珍，終嫌譾陋，不敢張揚耳。
此次因事赴臺，滯留逾月，適值甲午戰爭100周年。劉紹唐兄因囑撰文紀念。復承臺灣師大歷史研究所主任王仲孚教授，以師大近月所舉行的“甲午戰爭100周年紀念學術研討會”之論文全集見贈。逆旅閑居，因將此704頁約60萬言之巨著，逐字拜覽一過。此集為甲午文獻之資料，有緣即時捧讀，獲益良多。因思隨群賢之末，就筆者歷年教學心得，對甲午戰爭，從不同角度狗尾續貂，做一綜合分析，以就教於群賢。
回憶童稚之年，因出生於淮軍遺族之家庭，學未啟蒙，而耳濡目染，即多為淮勇水陸兩師之故事與遺物，且時聞白頭老兵操韓語閩語為笑樂者。及長受業於郭量宇（廷以）師，並受當時突發的珍珠港事變之啟迪，兼以孩提時即大有興趣之海戰故事的鼓舞，初生之犢，不自揣淺薄，曾試撰《近代中國海軍史》，並擬分章發表之於當時後方的《海軍整建月刊》［1942年某期起。近閱王仲孚先生所贈之《甲午戰爭中文論著索引》第50頁，編號1007，唐德綱（筆者原名，剛綱兩用）《中國海軍的結胎年代》載海校校刊，1948年9月。實繫拙作第一章之重刊也］。其時曾為某一小節之探討，與當時亦在煮字療饑之著名戲劇家田漢先生發生抵觸。
田漢先生戰時寄居貴陽，研究海軍史，參考資料甚少，不若我有“國立中央大學”之圖書館為後盾也（中大圖書館是當時後方最好的圖書館）。結果該刊編者是我而非田漢，使我這一後輩心中不懌者久之。因為我當時十分敬重田漢，對他更萬般同情。作為後輩，我絕無心頂撞之也。記得當時田漢曾有詩自傷曰：
爺有新詩不救貧，
貴陽珠米桂為薪；
殺人無力求人懶，
千古傷心文化人。
田漢是詩人纔子，散文和劇曲作家，也相當有學問。其時蝸居貴陽，生計艱難，而我目睹重慶街頭貪官污吏，征逐酒肉；對田漢之潦倒，敬重與同情之心，不免油然而生。無心頂撞了這位前輩，心中懌懌，實出自至誠也。
我那部可笑的《近代中國海軍史》，雖然已積稿甚豐，手鈔史料更是
滿箱滿篋。甚至戰後還鄉，猶試圖去丁府（丁汝昌）、吳府（吳長慶）探尋其早年文獻。吳府為至戚，丁府則沾親帶故也。我當時沒有急於完工，也是覺得海軍原是個洋東西，未能充分掌握洋史料，寫起來終嫌美中不足也。小子既然年富力強，又有志喝洋墨水，則來日方長嘛！
後來想不到三湊六合，又跑到美國大學裡教授起中國近代史來。適鄉友包遵彭兄自臺灣間關來訪。包兄時在海軍部門任職，曾閱讀我在海軍月刊上之舊作，有意約我重作馮婦，合著海軍史。然斯時我正忙於他事，期以異日，初未料竟成永訣也。再者筆者當時正在教授近代史，牽涉殊廣，海軍亦隻是一部分而已。
就以第一任海關總稅務司，那個毛頭小子英人李泰國（Horatio Nelson Lay）來說吧！在同治初年（1863），清廷委托他購船八條，試辦海軍之時，這小子時年不過三十，居然想當大清帝國的帥（admiralissimo）。帥他當然沒當成，而清廷又找不出自帥。曾國藩想把這八條炮船編入他的水師，滿人又怕國藩坐大而不允。國藩的老弟國荃，那時正圍攻長毛於南京，也不願這洋船來分他攻取南京的首功。八條大洋輪終於變成了喪家之犬，最後還得由李泰國把它們退回原主，拍賣了事。——這種買來賣去的折耗和傭金，都是大得不得了也。李泰國小子發了大財不用說了。好歹錢是公家出的（李泰國經管的關稅），大清朝中諸大臣對大清帝國的損失，也不痛不癢也。
