《懺悔錄》記載了盧梭從出生到1766年被迫離開聖皮埃爾島之間50多年的生活經歷。他歷數了孩提時寄人籬下所受到的粗暴待遇，描寫了入社會後所受到的虐待以及他耳聞目睹的種種黑暗，憤怒地揭露社會的“弱肉強食”、“強權即公理”以及統治階級的丑惡腐朽。該書名為“懺悔”，實則“控訴”、“吶喊”並對被侮辱、被損害的“卑賤者” 傾注了深切的同情。