本書第一部分致力於重鋻《江村書畫目》,盡可能地采用具有可重復性和可再現性的鋻定方法,推斷其版本年代和版本屬性。這僅僅是一個起點。作為書畫賬簿,《江村書畫目》的著作權情況頗為復雜。書畫入選、分類的標準是什麼?書畫標價的依據是什麼?從稿本到抄本,《江村書畫目》的抄寫究竟經歷過多少次修訂?現存的內容哪些出自稿本?哪些出自後人抄錄時的增補?稿本是不是出自高士奇,這些問題互相纏繞,有待一一釐清。按照“疑案從無”原則,“高士奇進贗”的舊案就此推翻了。然而,歷史研究畢竟不同於司法訴訟。說有易,說無難,更多的細節需要一一排查。而首先的就是排查“嫌疑人”高士奇究竟有沒有作案動機和作案時間。本書第二部分通過編年體的人物傳記揭示這一切。第三部分題為“追尋江村秘藏”。顧名思義,乃是探尋高士奇書畫藏品的流散蹤跡。