本書圍繞美國過去以來文檔復制技術發展的一些特定時刻，在相當廣闊的媒介歷史視野中展開。通過以“文檔”為線索，作者著眼於媒介與世俗現像之間的關繫，消解了將印刷文化置於印刷出版物出版、管理、發行和流通歷史的傳統框架，並檢視了文檔復制將社會生活調動起來的制度化和日常化過程。通過引入、分析、比較不同時期的生動個案，作者描述了我們曾經以及現在仍然頗為熟悉的文檔形式，還有透過那些相關文檔工作發出聲音的歷史事件以及形形色色的平凡人物。文檔不僅揭示了特定社會領域的內部運作機制，也提供了觀察這些領域內部和外部世界相互間聯繫的機會，讓人們得以看到文檔使用者如何進行日常生活關繫的協商。全書章節回顧了特定歷史階段的技術革新，但並不以技術為旨趣，而是呈現了文檔復制手段所反映的社會繫統與權力秩序。在構建以“文檔”為中心的“紙知識”敘事當中，本書推進了媒介概念的去中心化，有助於理解媒介物質性與公共領域、社會政治生活之間的等
