全書彙集了第二語言習得問題這一領域的研究成果,指明其發展趨勢和研究方向,力求客觀性,強調理論對實踐的指導作用,使讀者形成關於第二語言習得的獨立見解。全書分為10章。第一章討論第二語言習得的定義,提出該領域研究的主要問題,加以簡要評析;第二至九章,提出並具體討論以下一些關鍵問題,如第一語言的功用,中介語(interlanguage)及第二語言習得的“自然”途徑,中介語變量,學習者個體差異與第二語言習得的關繫,與學習者第二語言習得相關的外在因素,普遍性假設與第二語言習得的關繫以及課堂教學對第二語言習得的作用等。第十章對上述問題加以綜合,對不同的第二語言習得理論加以評述,最後列舉了關於構成第二語言習得框架的5個因素和11項假設。