《二十四史鋻賞辭典》精選“二十四史”中的326篇。按照“二十四史”年代順序分成6大類，每類的開頭由“導語”統領；按照人物、事件的關聯度組成150個組，每組的開頭由“導言”統領；每組包含一至四個篇目，每個篇目由選文、注釋、賞析三部分組成。
按照時間順序，選取上古至明代諸多歷史人物的經典案例，從國家命運和個人智慧的角度加以讀解；從文學、藝術、思想、宗教等方面，將可資比對的人物分別置於一組，是“國民智慧”的代表性案例。通過這一編排，讀者既能以明確的歷史發展的時間線索作為參考，又能比較同一個時期相踫撞的歷史人物在博弈中的智慧。
書末三個附錄“學做‘史家’：成一家之言——今天我們如何鋻賞二十四史”、“鋻賞和讀解二十四史中的歷史故事的一個嘗試性樣本”、“評點二十四史”，是對如何鋻賞“二十四史”智慧的提煉。
