全球實現千年發展目標的努力已取得顯著進展。到2015年的整體貧困發生率預計將下降至15%，意味著屆時發展中國家約有9.20億人生活在國際貧困線以下，這一數字約為1990年貧困人口的一半。①盡管取得了這些進展，但對可持續改善民眾福利和減緩貧困的關注一直相對有限，在實踐中將環境、經濟和社會問題聯繫起來的嘗試一直非常寥寥，可持續發展計劃和項目也很少取得切實的成果。在新千年的頭十年，減貧的步伐和水平一直也是參差不齊的。正如聯合國秘書長潘基文所言，"……顯然貧困群體生活的改善進度一直非常緩慢，這令人難以接受，同時許多來之不易的成果還受到氣候、糧食和經濟危機的侵蝕"。很多發展中國家正面臨新的挑戰，例如日漸嚴重的貧富差距和發展不均衡問題。
