赫胥黎（1825-1895）是英國有名的生物學家，1859年達爾文的《物種起源》發表後，赫胥黎深為折服。次年英國科學促進會在牛津大學開會時，他為達爾文的進化論作了出色的辯護。此後他寫了許多科普文章，擴大了進化論的影響。《進化論與倫理學》分導言和正文兩個部分。導言闡述了達爾文進化論的觀點，以生物學、地質學和天文學的材料說明物質世界是充滿矛盾和變化的，生物是不斷變化的，物競天擇是支配世界的法則。正文部分把進化論的觀點應用於人類社會，論述倫理道德的演化，社會中的人和動物一樣"優勝劣汰，適者生存"。1894年嚴復將《進化論與倫理學》翻譯為《天演論》。但嚴復並不是直接翻譯，而是對原書作了很大的改動，加入了很多自己的思想。《天演論》的出版對中國近代資產階級啟蒙思想的傳播起到了重要的作用。
