2082年2月13日，65536個外星探測器包圍了地球，初時它們如同鑲嵌在大氣層中的無數個黑洞，其後它們一起燃燒殆盡，引發了地球以及地球同步軌道上的所有無線電同聲共鳴，每一架紅外線望遠鏡都隻能看到一片雪花。一場短暫的、明亮的，來自不明生物的窺測。地球方面探測到信號的來源，先後派出三支隊伍前往源頭——海王星軌道附近柯伊伯帶上的一顆彗星，本斯—考菲德進行勘測，前兩支隊伍均為無人探測器。在第二波無人探測器即將靠近時，星核中埋有人造儀器的本斯—考菲德爆炸了。天火墜落兩個月後，包括主角在內的第三支探測隊出發，途中爆炸的消息傳來，飛船自行改變航向，載著船員前往大朝型星體大本。船員們陸續從星際旅行的休眠中醒來：一個擁有四重人格的語言學家；一個以植入機械設備取代五感的生物學家；一個戰鬥指揮官；一個吸血鬼；以及一個綜合家——人工去除了一半心智的拓撲信息觀察者，作為向中心彙報情報的紐帶。他們將要面對的是戰鬥還等
