歷史遠不僅僅是一個教育的過程。理解過去，這不僅是一種知識，更是一次體驗，是為了與我們的先輩建立起靈魂的、情感的、詩意的、戲劇性且鼓舞人心的聯繫而努力，是我們的個體反應。它因過去的時代與早期文化中的生存與壓力而自發產生，也是我們自己對於時代變遷的理解。學習歷史的鑰匙，可以是遺跡，也可以是檔案，但是理解過去的鑰匙，隻能——而且永遠隻能——是我們自己。

中世紀對英格蘭來說是一個重要時期。本書重點關注14世紀。這一時期的騎士制度、騎著馬用長矛比武、社交禮儀、藝術和建築，都與大眾觀念中的“中世紀”最為接近。這一個世紀中有內戰、對抗鄰國（蘇格蘭和法蘭西）的戰爭、聯盟、罪犯、修道院制度、大教堂、托缽修士布道、苦修者、饑荒、最後一次十字軍東征、農民暴動，以及（最不容忽視的）黑死病，它甚至可以看作是整個中世紀的縮影。那麼，中世紀的人們見面時怎麼打招呼？對他們而言幽默是什麼？單個人能離家旅行多遠？

本書作者假設過去“正在”發生——而不是“已經”發生，以一種全新的方法書寫歷史。書中使用了大量的原始資料，包括地方志、信件、家庭賬目、詩歌、顧問報告、手抄本插圖、考古文獻等，重現了中世紀英國人的日常生活、建築風格、醫療環境和法律體繫，有助於讀者從更廣闊的角度思考歷史。