[吳晗講明史]

錦衣衛和東、西廠[參見吳晗：《明代的錦衣衛和東西廠》。]

錦衣衛和東、西廠，明人合稱為廠衛。錦衣衛是內廷的偵察機關，東、西廠則由宦官提督，最為皇帝所親信，即錦衣衛也在其偵察之下。

錦衣衛初設於明太祖時，是皇帝的私人衛隊。其下有鎮撫司，專治刑獄，可以直接取詔行事，不必經過外廷法司的審判手續。[參見王世貞：《錦衣志》。]錦衣衛的主要職務是察不軌、妖言、人命、強盜重事，專替皇帝偵察不忠於帝室者和叛逆者，其權力在外廷法司之上。洪武二十年(1387年)曾一度取消錦衣衛的典詔獄權。到了成祖由庶子篡逆得位，自知人心不附，並且內外大臣都是建文帝的舊臣，深恐建文帝未死，諸臣或有復闢的企圖，於是重復錦衣衛的偵察和典詔獄權，使之秘密活動，以為鉗制臣民之計。另一方面又建立了一個z高偵察機關叫東廠，因為在起兵時很得了建文帝左右宦官的力量，深信宦官的忠心，便以宦官提督東廠，付以“緝訪謀逆、妖言、大奸惡等”的職權。以後雖時革時復，名稱也有時更換(如西廠、外廠、內行廠之類)，但其職權及地位則愈重愈高，甚至有任意逮捕官吏平民，和任意刑訊處死的權力。

靖難兵起時，宦官狗兒、鄭和等以軍功得幸。成祖即位後遂加委任，有派作使臣的，年(1403年)遣內官李興出使暹羅[參見《明史》卷三○四，《宦官傳》。]、馬彬出使爪哇諸國，永樂三年(1405年)遣太監鄭和出使西洋。[參見《明史》卷四，《成祖本紀》。]有派作大將的，如永樂三年(1405年)之使中官山壽率兵出雲州覘敵。[參見《明史》卷四，《成祖本紀》。]又因各地鎮守大將多為建文帝舊臣，特派宦官出鎮和監軍，使之伺察年（1403年）命內臣出鎮及監京營軍[參見《明史》卷四，《成祖本紀》。]，出鎮的如馬靖鎮甘肅，馬騏鎮交趾，監軍的如王安之監都督譚青軍。[參見《明史》卷三○四，《宦官傳序》。]由是司法權和兵權都逐漸落在宦官手中。宣德以後，人主多不親政事，不和閣臣見面，甚至深居宮內，從不上朝，國家政務多交司禮監太監批答，內閣的權力也漸漸轉到司禮監去了。在外則各地鎮守太監成為地方的z高監察者，干預政務，騷擾地方，積重難返，形成一種畸形的閹人政治。英宗時的王振、曹吉祥，憲宗時的汪直、梁芳，武宗時的劉瑾，神宗時的陳增、高淮，熹宗時的魏忠賢，思宗時的曹化淳、高起潛，莫不竊弄政柄，禍國殃民，舉凡軍事、外交、內政、財政、司法，一切國家大政，都由宦官主持，甚至閣臣之用黜，都以宦官的好惡為定。他們隻圖私人生活的享樂，極力搜括掊斂，榨取民眾的血汗，誘導皇帝窮奢極欲，大興土木禱祠。對外則好大喜功，生釁外族。馴至民窮財盡，叛亂四起。外廷的士大夫與之相抗的都被誅殺放逐，由此朝廷分為兩派，一派附和宦官，希圖富貴，甘為鷹犬。一派則極力攻擊宦官，欲將權力奪回內閣，建設清明的政治。明代除開例外的幾個時期以外(如孝宗及世宗時)，閹人和士人兩派勢力互為消長，此僕彼興，循環報復，一直鬧到亡國。

廷杖也是祖制的一種，太祖時曾杖死工部尚書薛祥。[參見《明史》卷一三八，《薛祥傳》。]鞭死永嘉候朱亮祖父子。[參見《明史》卷九五，《刑法志》。]以後一直沿用這刑法，正德十四年(1519年)以諫止南巡廷杖舒芬等百四十六人，死者十一人。嘉靖三年(1524年)群臣爭大禮，廷杖豐熙等百三十四人，死者十六人。內外大臣一拂宦官或皇帝之意，即時廷杖，由錦衣衛執行，杖而不死者，或遣戍邊地，或降官，或仍舊衣冠辦事。英宗時又創立枷之刑，英宗時國子祭酒李時勉至荷枷國子監前。[參見《明史》卷一三六，《李時勉傳》。]直到熹宗時，魏忠賢杖死萬爆，大學士葉向高以為言，忠賢乃罷廷杖，把所要殺的人都下鎮撫司獄，因酷刑害死，算是代替了這一祖制。

錦衣衛，東、西廠和廷杖制原都是為鎮壓反動勢力，排除異己分子，故意造成恐怖空氣，使臣民懾於淫威、不敢反側的臨時設施。果然，這一套祖制，使大小臣民都惴惴苟延，不知命在何日。太祖時朝官得生還田裡，便為大幸。[參見《明史》卷一三八，《楊靖傳》附《嚴德珉傳》；卷二五八，《孫賁傳》。]皇帝威權，由之達於極點。這三位一體的恐怖制度使專制政體的虐焰高到無可再高，列朝的君主也明知這制度的殘酷不合理，但是第一為著維持個人的威權，第二因為這是祖制，所以因仍不旨廢止。英宗以後的君主多高拱深宮，宦官用事，更利用這制度來樹威擅權，排斥反對黨，雖然經過無數次士大夫的請求廢止和抗議，終歸無效。一直到亡國，纔自然消滅，竟和明運相終始。