本書作者1400年作為歷史的參照點，詳細闡明了那個時段的歐洲和歐洲以外的SJ的面貌；之後從馬克思主義的“生產方式”概念切入，提出親屬關繫、附屬納貢和資本主義這三種生產方式，始終以生產方式的分合、衝突與重組為核心貫穿quanqiu人類的歷史；結合豐富的史料，對於15至18世紀下半葉工業革命出現之前的殖民帝國時代，以及18世紀下半葉工業革命發生以後至今的資本主義時代的quanqiu性擴張及其主宰關繫的發展，進行了深刻的分析和論證，並敘述了SJ上不同人群在遭遇這一繫列巨變時所經歷的不同變化。

埃裡克·R.沃爾夫（1923—1999年），出生於奧地利維也納，1940年赴美，曾參與D二次SJ大戰；戰爭結束後於1951年獲得美國哥倫比亞大學人類學博士學位，曾先後任教於伊利諾伊大學、耶魯大學、芝加哥大學等ZM學府。埃裡克·R.沃爾夫是D代ZM的人類學家，著作頗豐，知名作品有《農民社會》（Peasants）、《二十世紀的農民戰爭》（Peasant Wars of the Twentieth Century）等。本書被認為是他的代表作。