《鯉譯叢·永樂帝：華夷秩序的完成》：
“中華”的世界 （1）中華與夷狄 “中華”的概念 自古以來，中國自稱本國為“中華”。
所謂中華，就是居於天下的中心、擁有優秀文化的地區。居於東亞之首，廣傳文明，始終作為周邊各國、各民族領袖的中國人經常自信又自負地這樣稱呼自己。現在的中華人民共和國的國名當中依然保留著“中華”的字樣，由此可見一斑。自秦始皇統一中國至清王朝的滅亡，在中國大陸上演王朝興衰更迭的，確實是曾居於世界之冠的中華帝國。
“中華”一詞本身並不是自古就有的。早也不過是從東漢至三國時期出現的。此前，在西前11～前8世紀）時期使用過“夏”“華”“諸夏”“華夏”“中國”“中州”“中土”等稱呼。當然，這些稱呼並非指現在的中國全境或中華帝國，而僅指以位於陝西的周王朝政權為中心的一定地域範圍。一般認為，周王室與同族、同盟各國之間相互產生的一種強烈的一體感，逐漸催生出了這些稱呼。
其中，“夏”源自中國早的王朝夏朝，“華”則由“華美”轉義而來，含文化優秀先進之意。概言之，“諸夏”“華夏”都是彰顯中國文化先進性的稱呼。
另一方面，“中國”“中土”“中州”則是表明本國位於世界的中心，是從地緣政治角度提出的稱呼。周王室及其同盟各國自己命名為“華夏”或者“中國”，旨在強調、尊崇自身文明的先進性，而俯視除自身之外的周邊各國或異民族。
兩種概念範圍的“華（夏）”與“中”終相互連接產生了“中華”的概念。“中華”無論在文化上還是地理上，都處於世界的中心，進一步說，“中華”成為規範世界體繫的概念。此後，雖然“華”及“中國”等稱呼也一直在使用，但那始終是“中華”詞義的簡稱，或者說，並不是“中華”概念之外的其他含義。
具有普遍性的世界觀 認為自己處於世界中心的“中華”的觀念，早在“中華”一詞產生以前就已經存在於中國人的意識之中。“中華”的詞義本身雖分為“中”與“華”兩個部分，但在中國人的意識中是渾然一體的，“中華”就是他們的精神家園。雖說“中華”是以周王朝為中心的同族、同盟意識的產物，但也包含了很多對“中華”以外周邊世界的想像。
在中國人的意識中，“中華”的四方存在著被稱為東夷、西戎、北狄、南蠻的“夷狄”，將他們與“中華”區別開來，確保了中華世界的優越性。
一般來說，“中華思想”的世界觀，其思想主體並不是脫離現實的。中國處於周邊異民族的包圍之中，在與現實存在的周邊各民族長期接觸、交往（包括戰爭、對立、妥協、和平等）的過程中，把異民族貶低為“夷狄”，並確認了中華世界的優越地位。正因為“夷狄”的存在，“中華”纔會成為世界的中心，所以，中華思想也可稱為“華夷思想”。
中國歷史上，自春秋戰國至秦漢統一的過程中，中華思想形成了自己的思想體繫。早的時候，中國人雖然認為與異民族之間存在差異，但並不是太歧視他們。直到戰國時期以後，“夷狄”在儒家典籍中反復出現，成為侮蔑的對像，受到低人一等的待遇。儒家思想強調“華夷之別”，認為夷狄與禽獸無異，被視為野蠻人．自此，“夷狄”的概念被確定下來。
假如僅僅是滿足於區別與“夷狄”之間的差異，那麼中華思想也就僅僅是一種民族排除的理論，而也許它本身也有那樣的傾向。在世界上也存在與中華思想類似的思想，如古埃及、古印度都有過類似的思想。但中國與那些國家的不同之處在於，它不僅設定了“中華”與“夷狄”之間的差異，而且將“中華”置於“夷狄”的上位，並將兩者共存的世界提升為一種思想體繫。
而給予這種思想體繫的形成以巨大貢獻的，無疑就是助長“華夷之辨”的儒家思想。先假設存在這種差別，然後再將其歸納成一種思想體繫，這確實是強調中國優越性的巧妙手段，但必須承認，中國為處理與周邊民族的現實關繫而架構的“中華思想”，在當時是非常具有普遍性的世界觀。
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