在薩爾的印像裡,這是他第一次走出自己的囚室。穿過一個又一個蜿蜒的石頭走廊,薩爾好奇地左顧右盼,兩名獄卒走在他前面,另外兩名跟在身後,布萊克摩爾則在他們前頭帶著路。他們登上一段階梯,穿過一條走道,再沿著彎彎折折的樓梯向下走,臺階狹窄無比,薩爾感到身心壓抑。
走廊盡頭傳來一陣亮光,薩爾禁不住連連眨眼。他們離光亮越來越近,薩爾心中的不安越發凝重。當走在前的兩名獄卒被光芒全部吞噬時,薩爾倏然一下站住了。獄卒的身軀閃爍著金光,泛著棕黃的光暈,完全不是熟悉的如岩壁一般的暗灰色。有兩個與獄卒身形相似的黑色怪物躺在地板上,做著與他們一模一樣的動作。
"你在發什麼獃?"布萊克摩爾大聲質問,"快出來,關在這裡的其他人都巴不得在陽光下散步呢。"
薩爾聽得懂這個詞,"陽光"也常常透過短小板條間的縫隙灑進他的牢房,眼前的陽光比以往都更加刺眼!隻不過他不能理解的是那些詭異的黑色怪物,他們究竟是什麼呢?
薩爾指了指地板上的黑色人形怪物,獄卒們立即爆發出譏諷的嘲笑,其中一人還不住地擦去眼角樂出來的眼淚,布萊克摩爾的臉色變得通紅。
"你這個蠢貨,"他說道,"那些不過是--聖光保佑啊--我竟然遇到了一個連自己的影子都害怕的獸人?"他打了個手勢,一名獄卒便舉起長矛的尖頭用力戳了戳薩爾的背。盡管薩爾天生的厚皮膚保護著他沒受傷,但難忍的刺痛迫使著他向前踉蹌了幾步。
光芒炫目得刺眼,薩爾抬起雙手擋在眼前。陽光……撫在他的頭和背上,霎時而生的溫暖令他感到無比的溫馨。他緩緩地把手放下,拼命地眨眼,慢慢適應著光亮的世界。
一個身軀龐大而通體綠色的怪物,逐漸出現在他面前。
薩爾立刻繃直了身體,本能地向那怪物大吼一聲。周圍的獄卒笑得更加厲害了,不過這一次,布萊克摩爾對薩爾的反應點頭贊許。
"隻是一個訓練假人。"他說道,"不過是在麻布袋裡塞了干草又塗上了顏色,薩爾。這是一個巨魔。"
薩爾又一次感到窘迫難當。他湊近仔細地看了看,分辨出了面前的怪物的確不是活物。紛亂的稻草扎在假人的頭上當作頭發,四肢的接頭處能夠明顯看出針線縫合的痕跡。
"巨魔真的長這個樣子嗎?"他問。
布萊克摩爾哼笑一聲,"大致一樣。"他繼續說著:"不過,這不是用來欣賞的,而是用來訓練的。看好了。"
他伸出一隻戴著手套的手,一名士兵隨即遞給他一件武器。"這是一把木劍。"布萊克摩爾解釋道,"劍是一種武器,訓練的時候隻用木頭的劍。當哪一天你揮動起它來得心應手了,你就能握上一把真家伙。"
布萊克摩爾雙手握住劍柄,身體向下一沉,猛地衝向巨魔假人,連著刺了三下,一次對準頭部,一次對準身體,最後一次則對準拿著布武器的手臂,一氣呵成,步履穩健。他轉過身,微微地喘口粗氣,快步走向薩爾,說道,"現在你來試試。"
薩爾伸出手接過木劍,粗壯的手指把劍身完全握住,相較於書寫用的鐵筆,他寬厚的手掌更適合抓握武器。這感覺不賴,似曾相識。他學著布萊克摩爾剛纔示範的樣子,把手移握到劍柄的位置上。
"做得非常好。"布萊克摩爾稱贊,然後對一名身邊的士兵說:"你看到了嗎?我早就說過,他有天賦。現在,薩爾,聽我號令……攻擊!"
薩爾開始飛跑,自有記憶以來,他的身體第一次遵從了內心的衝動。他高舉起木劍,出乎他的意料,一聲怒吼從自己的喉嚨之中爆發而出。兩條腿流暢地交替向前,自如而穩健,目標已經近在咫尺。他手起劍落--啊,太輕松--劍刃在假人身上劃出一道優美的弧線。
隨著粗暴的撕裂聲響,假人被擊飛到了高空。爾後,薩爾恍然意識到自己做了不該做的壞事,內心的羞愧令他無地自容,踉蹌了幾步摔倒在地上,身下壓著木劍,可憐的武器直接碎成了好幾段。
薩爾害怕地腿腳打戰,身子趴伏著沒有直起,內心深信自己定然會遭到嚴厲的處罰。既砍壞了巨魔假人,又壓碎了訓練用的木劍。他為自己的笨重而深深自責……
意料之外,熱烈的歡呼響徹了天際。薩爾與人類的交流並不多,這喧嘩的反應他沒有見過,既不像傑萊明教育他時的慈善,也不像獄卒們的冷漠,更不像布萊克摩爾探望他時的嚴厲。他還無法從無言的叫鬧聲中分辨出贊許,但他的直覺告訴自己其中沒有怒意,於是他謹慎地抬起了頭。
布萊克摩爾臉上掛著一個誇張的笑容,周圍的士兵無一例外也衝他咧著嘴。其中一名士兵不停地把兩隻手掌拍在一起,發出清脆響亮的聲音。布萊克摩爾看到薩爾抬起頭面向自己,笑容變得愈發地燦爛。
"我是不是說過,他一定會出乎所有人的預料?"布萊克摩爾大聲炫耀著,"非常棒,薩爾!非常棒!"
薩爾眨著雙眼,十分不安。"我……剛纔不是做錯了嗎?"他問道,"我把假人和劍……都弄壞了。"
"根本沒有錯!你是有史以來第一個一劍就把假人砍飛出操場的人!"布萊克摩爾平息了自己輕微的失態,抬起一隻手友好地搭在年輕獸人的肩膀上。薩爾緊張不已,但隨後就放松了。
"想像一下你自己身處角鬥場,"布萊克摩爾說道,"想像那個巨魔是真的,你的劍也是真的。再想像你的第一次衝鋒就重創了他,把他撞得老遠直直地飛越過整塊場地。你不覺得這是一件很美妙的事情嗎,薩爾?"
薩爾假裝地表示贊同。他多麼想張開大嘴爽朗地笑笑,獠牙會畢露無遺,他強忍著不去這麼做。布萊克摩爾從未對他如此誇獎,也從未這麼友好過,薩爾可不希望自己的冒失驚擾了這一刻的美好。
布萊克摩爾用力按著薩爾的肩膀,隨後轉身面向其他人。"你!"他大聲命令道,"快把那個假人抱回來重新綁到架子上,要給我綁得足夠結實,不然連薩爾的一擊都經不住。還有你,再拿一把木劍來。不,拿五把。薩爾可以輕松掰斷它們!"
在眼角的餘光中,薩爾看到一個人影。順著目光,他看到一個高挑纖瘦的卷發男人,身穿著紅黑金三色的侍從服,毫無疑問,他是布萊克摩爾的一名隨從。在男人的身旁,還有一名個子小一些的金發人類,與薩爾所見的獄卒的打扮都全然不同。薩爾很好奇,那會不會是一個人類小孩呢?與周圍人穿著的長褲、罩袍不一樣,金發小孩套著一件飄逸的長裙,裙邊隨風揚起撫著地面,溫柔又安詳。難道她是一個人類女孩?
薩爾的眼睛注視著她湛藍色的雙眸,她並沒有表現出對他丑陋樣貌的害怕,相反,她投來平靜的目光。當兩人四目相對時,女孩子開心地笑了,朝他揮起了手,似乎她很高興看見他。
這是怎麼一回事?正當薩爾絞盡腦汁想著如何回應招呼,站在女孩身旁的男人則伸手攬過她的肩膀,拉著她離開了。
薩爾轉回身來面向歡呼起哄的人群,莫名的疑慮在腦中揮之不去,他的綠色大手重新握住了另一把練習用的木劍。