大唐貞觀二十年，深秋的一個傍晚。
夕陽餘暉還沒來得及從永欣寺的屋脊上褪盡。突然，響起一聲淒厲的呼喊，打破了古剎綿延數百年的寧靜。
晚課的僧人們紛紛向外張望，隻見一位老僧邊喊邊跑，跌跌撞撞地衝出禪房，一頭栽倒在洗硯池邊。
“是辯纔？”“他怎麼了？”“出什麼事了嗎？”
僧人們面面相覷。
服侍辯纔的童僧阿塵跟著跑出來，衝上去攙扶辯纔，“師父，您起來呀！”
“不見了！不見了！”辯纔卻隻顧聲嘶力竭地叫喊著。
“什麼不見了？”
“是、是蘭亭……”辯纔突然住了口，瞪圓兩隻血紅的眼睛吼道，“是他！一定是他！一定是他偷走的！”
他？阿塵好像明白過來了——三天前有個姓蕭的窮酸書生來到永欣寺借宿，不知怎麼就和辯纔老和尚打得火熱。辯纔七十多歲了，性格孤僻，平常和寺裡眾僧都談不到一塊兒，偏偏與這個蕭生一見如故。兩人聊起琴棋書畫來似乎很有共同語言，就在昨夜，辯纔還邀那蕭生在自己的禪房談了個通宵。阿塵在旁邊烹茶服侍，聽二人又是對詩，又是比試書法，還談到了什麼王羲之的真跡……師父說的“他”莫非就是蕭生？
此時此刻，辯纔也在回想昨夜，卻已五內俱焚——
那蕭生究竟是如何令自己卸下心防的？也許是他寫的詩，“誰憐失群雁，長苦業風飄”，深深打動了辯纔。於是辯纔用真心和道：“非君有秘術，誰照不然灰。”就在這一來一去之間，辯纔以為結識了一位平生難得的知己。所以當蕭生拿出幾幅王羲之的真跡炫耀時，辯纔纔會自豪地說：“你這幾紙雖真，卻非上佳。真正的佳品在我這裡。”
蕭生反駁：“除了《蘭亭序》，世上也沒有比我這些更佳的了。”
辯纔含笑：“我就有。”
“你有？”
……辯纔無法再回憶下去了。《蘭亭序》！為了保住師父智永，也就是王羲之的七世孫傳下的這件稀世珍寶，當今上幾次三番派人來求，都被辯纔以經亂散失擋了回去。實際上，那件寶貝就藏在禪房的房梁之上，世上再無第二個人知曉。可是偏偏在昨夜，如鬼使神差一般，辯纔就在那蕭生的蠱惑之下，親自爬上房梁，從密洞中取出《蘭亭序》，展示在蕭生的面前！
是了。如今辯纔想來，那蕭生見到《蘭亭序》時面色大變，原非親眼目睹珍寶時的震撼，而是奸計即將得逞的興奮！
“天哪！我怎麼這樣蠢！”辯纔和尚捶胸頓足。
今天一早蕭生不告而別。辯纔整日心神不寧，晚課到一半再也忍耐不住，偷偷返回禪房。剛踏進門，便看到了房梁上那個被鑿開的洞。
《蘭亭序》不翼而飛！
“阿塵！快，扶我起來，跟我走！”
“你要去哪兒啊？師父？”
“去找那個姓蕭的畜牲啊！”
阿塵不動。“師父，”阿塵的語調既困惑又恐懼，“那個人……他又回來了。”
永欣寺前確有一隊人馬徐徐而來。辯纔半跪著抬起頭，昏花的老眼辨識不清為首者的面容——是蕭生嗎？可他何以通體火紅，似沐血色殘陽？
那人終於來到辯纔跟前。老和尚看清了，確實是蕭生。隻是原先的襤褸布衣換成了一身絳色衣冠。官服。
辯纔激越的心情突然冷下來。
蕭翼盡量不去看辯纔的臉，而是緊盯手中的黃綾，朗聲宣道：“大唐皇帝詔曰，僧人辯纔藏匿國寶《蘭亭序》，屢以虛言犯上，已屬欺君之罪。現命監察御史蕭翼取得《蘭亭序》。朕念辯纔護寶心切，不予追究其罪，另賜帛三千緞，谷三千石。”頓了頓，方壓低聲音道，“辯纔，謝恩吧。”
辯纔和尚匍匐於地，許久一動不動。
慚愧和內疚使蕭翼無法立即拂袖而去。他想，手段的確卑鄙了些，但若非老和尚不知好歹，自己又何必出此下策？畢竟，是當聖上想要《蘭亭序》啊！
奉旨而行，哪怕燒殺劫掠亦為正道。
皇帝的喜悅和嘉獎，以及由此帶來的許許多多榮華富貴的想像，終於戰勝了最後一絲良心的譴責。蕭翼走了。永欣寺陷入死一般的寂靜。
阿塵帶著哭音叫起來：“師父……”從地上搬起辯纔的身子。老和尚雙目緊閉，一縷鮮血正沿著嘴角淌了下來。
……