本書對智能制造的定義進行了分級解讀。制造是工業體繫，隸屬於自然科學領域；智能是人類的特有屬性，隸屬於社會科學領域。理解智能制造的本質，首先要解剖這四個字。“造”僅僅是生產的概念；“制”則含有繫統的思想，也是制度、標準、規範、方法；制造不同於生產。制造包含了產品策劃、概念設計、方案設計、產品設計、試制、試驗、批生產、交付及交付後的運營、維護維修，以及管理和決策的方方面面，制造包含生產。人工智能是把人類已經擁有的、常年積累的算法、方法和知識，轉變成軟件和模型，由計算機執行的過程。人類通過工業革命積累了大量有關產品研制的設計知識、工藝知識、生產知識、設備維修知識、管理和決策知識等，而且這些知識經過反復驗證被證明是成熟的。人類把這些知識轉變成工業軟件和數字化的產品模型，這些軟件和模型在計算機上的執行，實現了對數字產品和物理產品更好的控制，對制造資源更優化的配置，形成了全新的產業形態，這就是智能制造的本質。
