現實世界變動不居、繁復多樣，包含著許多隱而不露的復雜性。人類的學習正是發生在這樣一個個復雜而又具體的境脈之中，它牽涉人腦、記憶、動機、推理等各個要素，以知覺的、動作的、事實的、推理的等多種類型整合的方式發生，可能是顯性的，也可能是隱性的。
本書在《人是如何學習的 I》的基礎之上，更新了前沿的學術動態，圍繞7大主題——文化的復雜影響、學習的類型與過程、知識與推理、學習動機、對學校學習的啟示、學習技術、貫穿一生的學習，通過生物的、物理的、社會的、文化的、技術的等多個分析層次，提出了 21 條主要結論，其中著重強調了文化境脈對學習重要而復雜的影響，分析了學習的動態發展本質，闡述了學習類型的多樣性、過程的復雜性以及主動學習的重要性，並考察了技術支持學習的給養特性，可以說是集學習科學核心研究主題的研究進展之大成的作品。
全書集中報告了諸多領域的研究者對人類學習的新探索，解剖了學習的文化本質、人腦功能機制以及多構面屬性，立足更廣闊的時空並關照更多樣的人群。研究數據和成果涉及人一生中不同場境中的學習，不僅包括從幼兒園到高中的學習，還包括中學後、工作中及退休後的正式和非正式的學習；研究者利用嬰幼兒、中小學生、大學生、成年從業者和老年人的學習證據，展現人類學習的多樣性和發展變異性，揭示有助於學習發生的個體及文化特征、教學條件、環境、機會因素的作用規律，從而啟發教育者和相關決策者更好地設計學習條件（工具）和環境，最大限度地幫助不同境脈中的學習者進行有效學習。可以說，深刻洞見人類的學習機制，推動世界教育的發展進程，是本書的使命所在。
