無權者與有權者之間的對抗充滿了欺騙——無權者假裝恭敬有禮，有權者則故意誇大他們的名望與掌控能力。如果僅接受這些表面價值，我們將無法把握權力關繫中的各種矛盾、緊張和內在可能性。
通過考察世界各地文學、歷史學、政治文化中的實例，著名政治學、人類學者詹姆斯? C?斯科特深入探討了支配者與從屬群體的公開劇本及潛隱劇本之間的聯繫、區別和界限。出於各自的利益考慮，有權者與無權者會心照不宣地在公開互動中合作共謀，這使得公開劇本往往帶有程式化和儀式化的色彩。相對地，任何從屬群體都會在其苦難之中創造出特定的潛隱劇本，這些發生在後臺的話語、姿態與實踐代表著他們對支配者的某種權力批判。與此同時，有權者亦會發展出他們的潛隱劇本，即那些使其統治得以維繫但又不能公開承認的措施和觀點。
斯科特指出，在公開劇本和潛隱劇本之間Z具分歧的地方，話語和權力關繫會得到最為顯著的表露；兩者的交界之處，則是支配者與從屬者持續鬥爭的重要地帶。這部裡程碑式著作，將修正我們對從屬、抵抗、霸權、民間文化和反叛背後的各種觀念的理解，並為權力關繫的研究提供一條新的路徑。
