晚清中央政府與地方督撫的政治博弈，是近代中國政治走向的一個重要命題，而梳理同治、光緒兩朝地方督撫群體的結構和人事嬗遞狀況，可以明了同光督撫的特性及其對晚清政局的影響。針對在鎮壓太平天國運動中強勢崛起的湘淮集團，清廷通過“扶淮抑湘”到“湘淮互制”，確立了“湘淮分立”的調控路徑，與湘淮集團在行政人事、財政稅收、軍隊控制、司法外交等權力問題上展開激烈地爭奪。清廷與湘淮集團博弈的結果，導致湘淮集團年（1862）的全盛時期逐步進入光緒二十一年（1895）之後的全面衰落狀態，並最終呈現地方實力集團從湘淮集團向北洋集團轉換的格局。
本書在晚清中央和地方權力格局的研究中，突破學界流行的“督撫專政”、“內輕外重”觀點的範圍，力求從更客的角度來認識這段歷史的多面相。
