《鄉土中國》的寫作有著廣深的學術背景，《鄉土中國》是費孝通對中國進行社會結構分析的嘗試，他試圖在理論上總結並開導實地研究，以構建中國社會特有的鄉土倫理體繫。如果說《江村經濟》側重討論社會制度變革，那麼《鄉土中國》則在探討與之相匹配的社會道德。

《鄉土中國》取自作者20世紀40年代後期在西南聯大和雲南大學所講的“鄉村社會學”一課的內容，而應當時《世紀評論》之約分期連載的14篇文章。作者用通俗、簡潔的語言對中國的基層社會的主要特征進行了理論上的概述和分析，較為全面地展現了中國基層社會的面貌。

費孝通，中國知名社會學家、人類學家，曾任中國社科院社會學研究所所長、北京大學社會學人類學研究所所長、中國社會學學會會長、中國民主同盟會主席、中國人民政治協商會議副主席、全國人民代表大會常務委員會副委員長。1980年獲國際應用人類學會該年度馬林諾夫斯基（Malinowski)榮譽獎，並成為該會會員。1981年接受英國皇家人類學會頒發的該年度的赫胥黎(Huxley)獎章。1988年在美國紐約獲不列顛百科全書獎。1993年在日本福岡獲該年度亞洲文化大獎。主要作品有《江村經濟》、《祿村農田》、《鄉土中國》、《民族與社會》、《從事社會學五十年》、《邊區開發與社會調査》、《行行重行行》等,著作等身，影響深遠。