在全世界不同的文化中，數據的收集與組織都有著悠久的歷史，甚至在計算機思想出現之前很久就已存在。但隻是到了互聯網時代，日常產生的數據量纔開始變得非常巨大，而且繼續呈指數級增長，其中包括我們上傳的文件、視頻、照片、社交媒體信息、在線購物，甚至我們汽車的GPS導航數據。大數據這一術語所代表的不僅僅是一種量變，而是一種質變；其所指涉的不僅是新的技術，還有企業和政府利用它的方式。霍爾姆斯基於統計學、概率論和計算機科學，對大數據這一主題進行了概要性探討，並強調指出，大數據不僅改變了商業的運營模式，而且改變了醫療研究的進行方式。與此同時，它也引起了一些重要的倫理問題，作者據此對斯諾登事件、數據安全，以及家庭智能設備可能被黑客挾持等實例進行了討論。
