第一章
王興齋智救渝城,馬如龍入川平亂
重慶的這一次危機,對官府來說是一次重大的考驗,對商人來說是一個巨大的商機,而對洋人而說,則是一個絕j的機會。
不管是俄國的葉夫根尼還是英國的艾布特,在他們的國家成功登陸上海以及中國的沿海城市,並在那裡開設租界、掌握港口的特種運輸權之後,他們的野心便開始膨脹了起來,開始把目光放在了中國西南地區的重要城市,而雲南和四川因此便成了洋人眼裡的兩塊肥肉。
原因很簡單,雲南接壤緬甸、泰國、印度,再過去便是不丹、尼泊爾,它是由中國通向世界的一個窗口,而從世界的角度來看,雲南就是中國與世界的一個貿易中心;四川的地理位置和重要性,在中國更是無須多論,在我們的五千年歷史裡,四川一直扮演著重要的角色,它是天府之國,物資之豐饒,是任何一個省份無法與之比擬的,別的不說,單以一前256年所建都江堰,就足以養育成千上萬的人,所謂天下山水在四川,實在不虛。
從戰略的角度講,控制了雲南和四川,毫無疑問,等於是掐住了中國的咽喉。
在這樣的一種前提下,葉夫根尼便有了欲扼住重要經濟命脈的想法,他利用山西會館,與祥和號挑起內訌,進而一步一步將重慶引入不可收拾的大亂之中。如今他們預期的目標達到了,各種勢力交織在了一起,鬥得不可開交。
到了這種關鍵時刻,往往也是讓人最為擔心的時候。洋人開闢的戰場畢竟是在中國,利用中國人相互交惡以獲取商機,萬一他們覺醒了,不鬥了呢?
葉夫根尼覺得這是極有可能出現的狀況,一旦出現這樣的情況,他所有的努力都將付諸東流,而且還有可能為此付出沉重的代價。所以他請了英國人艾布特來幫忙,並且在重慶即將開戰之時,讓艾布特親自率領洋槍隊,以應付不可預知的突發局面。
艾布特率著洋槍隊走上重慶街頭的時候,團練使正領著鄉勇滿城的搜捕混入城內的捻軍,看到這一幕,他的臉上露出了他那招牌式的優雅的笑容,在他看來,這簡直是一個絕j的表現機會,利用好了這個機會,他便將受全城矚目。
艾布特走上去跟團練使說,作為生活在重慶的一份子,為了保這個地方的安寧,他要和鄉勇一起參與搜捕捻軍的行動。
團練使沒有拒絕,作為一個朝廷的非正式官員,他沒有膽量去拒絕這些令朝廷也畏懼三分的洋人,更何況他們的貨剛剛讓人劫走,參與搜捕捻軍是合情合理的。
於是一場滿城搜查捻軍的行動開始了,也許此時此刻,團練使並沒有意識到,他們跟洋人一起搜捕捻軍,等於是向社會傳達了這樣一種信息:在危急時刻,重慶官府跟洋人是走在同一條陣線上的。
而這恰恰是艾布特想要看到的效果。
搜捕行動很順利,因為老百姓不敢私藏這些反賊,他們隻能躲在一些偏僻的地方,所以很容易就能搜得出來。就在艾布特和鄉勇趕著這些捻軍往城門方向奔跑的時候,在城門對峙的兩方勢力,在態度上有了較大的轉變,誠如葉夫根尼所預料的那樣,他們覺醒了!
當一個人覺醒的時候,你想要再去唬弄他,幾乎是不可能的。
當艾布特看到城頭上士兵的武器都拿在手裡,並沒有舉起來的時候,他便已經意識到,現在他的難題來了。他是接到了捻軍攻城的消息後,纔帶著洋槍隊出來的,如今城內的捻軍都被搜出來了,如此長的時間過去後,城門還沒有動靜,這意味著什麼,已無須再去細想,他明白如果不能及時地去解決他,後果是難以想像的。
奔跑中的艾布特突然停了下來,他毫不猶豫地撥出了手槍,朝前面開了一槍。
艾布特所使用的是德林格手槍,乃1825年美國人發明,1864年美國總統林肯便是死在德林格手槍的槍口之下。在清朝的時候,中國還沒有這種槍,對於當時的中國人而言,那簡直就是一種神器,可瞬間殺人於百步之外,所以當艾布特的這一聲槍響後,前面的一個捻軍應聲而倒時,所有人都在剎那間愣住了,仿佛瞬間置身於一個奇異的世界,看到了驚異的一幕,忘記了害怕,亦忘記了奔跑的腳步。
隨著這一聲黎明前的槍響,重慶的天空一下子變得詭異莫測,沒有人知道接下去會發生什麼,同時,一場前所未有的考驗亦隨之而來,是跟著洋人展開血戰,還是拋棄前嫌共同來維護這一方土地?
艾布特的心裡同樣也十分緊張,他開了這一槍後,拋棄了他優雅的神態,驀地大喝道:“還愣著干什麼呢,捻軍就要裡應外合攻城了,快殺了他們啊!”
團練使懵了,他隻接到了搜捕捻軍的命令,如今城外的情況不明,他沒有權力做出這麼一個重大的決定。於是他朝不遠處城頭上的唐炯和王擇譽望了一眼。
艾布特卻沒有給他們交流意見的機會,命令洋槍隊將捻軍圍了起來,亢聲道:“誰敢亂動就殺了誰!”
城內的捻軍隻有兩百多人,在一百多支槍口下,他們自然不敢亂動,這東西能殺人於無形,比風還快,哪個敢冒這風險?
艾布特朝捻軍掃了一眼,見無異狀後,便轉首朝那團練使道:“你不殺他們也可以,現在我把人交給你,由你接手看管,萬一讓他們跑了,責任由你來擔。”
那團練使自然不敢放走這些亂軍,在沒有接到上頭命令之前,他隻能接受洋人的這個指令。艾布特吩咐完後,則率了洋槍隊,迅速地往城頭跑去。
上了城頭後,他看到了跟之前想像中完全一致的場景,從兩方勢力所傳達出的信息來判斷,他們可能已經達成了某種協議。艾布特動了動眉頭,瞬間又做了一個決定,要把這剛剛萌芽出來的和平,徹底打破,這是為了生存,也是為了利益。
唐炯對洋人恨之入骨,他來重慶本就是為打擊洋人,隻是他雖然勇猛,在謀略上卻略輸了對手一籌,這纔一步步陷入到了風暴的中心,為此他如今對這些洋鬼子更是看不順眼,見他們堂而皇之地衝上城頭,野蠻地干涉他的事情,不由得怒火中燒,一個箭步衝將上去,朝艾布特喝道:“哪個允許你們上來的?”
艾布特似乎早就料到了他的這種態度,並不在意,淡淡地道:“我來護城。”
唐炯聞言,氣極而笑,“這城是誰的城?還輪不到你來保護!”
“不,你錯了。”艾布特搖搖頭道:“我們的貨在朝天門碼頭被人搶劫了,損失了數萬兩銀子,換作是你,你會無動於衷嗎?好,我們撇開這些私利不講,以重慶的安定團結來說,我們這批貨是用來救市的,物資再不補充進來,其後果你是知道的,這麼重要的一批貨丟了,作為朝廷命官,你難道不應該負點責任嗎?隻要我把這事捅到你們的皇帝面前,你馬上就會被撤職,你會失去在我面前大聲說話的資格。但是我沒這麼做,因為重慶亂像環生,需要你這樣的人來治理。現在我帶著我們的人來幫你剿滅反賊,從小處說是為追回我們的貨,從大的來說,是幫你們平定重慶,讓老百姓重獲安生,這個道理即便是到你們的皇帝面前去說,也是說得通的吧?”
艾布特在言語中特意兩次提到了“你們的皇帝”,徹底把唐炯給難住了。他是武官,可多少也懂些經濟,艾布特所言從生意的角度來看,並無不妥,因為讓銀子流通是件很正常的事情。可是如果將這種事情放之全國,那就十分可怕了。金銀儲備是考量一個國家的重要標準,國家的強大、富有與否,很大程度上由金銀的儲備量來決定,其道理很簡單,不管是哪個國家,其幣種都會上下浮動,甚至會貶值,以清朝前期為例,一兩銀子可換一弔錢,也就是一千文,而到了咸豐朝,銀價猛漲,一兩白銀能換一千三百文制錢!
當錢不再值錢的時候,一個國家必然會崩潰,會打亂社會秩序,以及百姓的生活,這便是所謂的通貨膨脹。如果在這個時候,擁有足夠的金銀儲備量,就不必害怕通貨膨脹,國家完全有能力和底氣去調控市場。
而如果中國的金銀絕大多數都讓洋人卷走了,那麼這個廣袤的國家就隻剩下一個空架子了,隻會越來越貧窮,越來越衰弱,最終走向滅亡。
這個道理大多數人都懂,朝廷的那些高官自然也是明白的。可是當一個國家混亂,當他的法律已無法去控制強權的時候,整個社會的秩序就會回到最原始的時代,那就是弱肉強食,在沒有找到有效的方法之前,苟延殘喘也許就是當前朝廷在強敵面前的態度。
艾布特兩次提到“你們的皇帝”,就是在威脅唐炯,如果這件事情真的爭論起來,你們的皇帝是會偏向我們的,這裡沒有道理可講,在亂世強權纔是硬道理。
唐炯緊捏著拳頭,像是一頭被激怒的狼一般,惡狠狠地瞪著艾布特,極度的憤怒讓他的腦子嗡嗡作響,在隱約之中他似乎覺得這一次自己真的做錯了,不該來重慶,更不該去觸犯洋人,仿如一個爛透了的毒瘡,在沒有尋得良藥的時候去動它,隻會引起疼痛和潰爛。然而另一種聲音卻同時又在提醒他,如果在這塊土地上,所有人都對洋人充滿了敬畏,都不敢去觸犯他們,由著他們胡作非為,那麼這個國家將會淪落到什麼樣的地步?
唐炯霍地抽出刀來,一步步朝艾布特逼了過去。他豁出去了,如果說每一個中國人都怕洋人的話,那麼從這一刻起,他要改寫這段屈辱的歷史,要用他的鮮血和生命告訴世人,我們應該勇敢地站出來,理直氣壯地去驅趕這些外來的侵略者!
王擇譽看到唐炯提著刀,一步一步逼向洋人的時候,著實嚇壞了,渾身打了個哆嗦,他是怕死,可他也不能眼睜睜地看著唐炯就這樣去送死,忙不迭一個箭步衝上去,拉住了唐炯的手,“唐大人,小不忍則亂大謀啊!”
唐炯回過頭去,紅著臉沉聲道:“還記得漢朝名將陳湯的話嗎?宜懸頭槁街蠻夷邸間,以示萬裡,明犯強漢者,雖遠必誅!現在他們就在眼前,強取豪奪著祖宗給我們留下來的財產和土地,莫非你還不敢動手嗎?”
王擇譽蒼白的臉變了一變,他看著唐炯,似乎看到了他身上湧動的熱血。可越是如此,他越不能看著他犧牲,“還記得駱大人臨行時留下的話嗎?,不管遇上什麼事,都不可衝動,你要知道,萬一你有所不測,重慶怎麼辦?”
唐炯一怔,停下了腳步。
艾布特的臉上閃過一抹冷笑,似乎料定了唐炯奈何不得他,就在唐炯止步的時候,他出手了。
砰砰砰的一陣槍響,在城頭冒出陣陣硝煙的同時,城下數十人應聲倒地。
捻軍之中頓時慌亂了起來,人叫馬嘶,不知道該如何是好。百裡遙臉上兇光一現,似乎想率軍攻城,劉勁升卻阻止了他,“不能魯莽,撤到他們的射程之外去。”
“大掌櫃……”百裡遙望了眼城頭上的洋人,似乎心有不甘,劉勁升卻不容他置疑,斷然喝了聲:“撤!”
百裡遙重重地嘆息一聲,下令撤軍。可還沒等他們撤遠,城上的槍聲卻密集起來,後軍之中不斷有人倒下。
唐炯一把甩開了王擇譽的手,大喝一聲,一如被徹底激怒的兇獸,不顧一切地咻咻然往艾布特撲將過去。艾布特冷笑一聲,舉起手裡的槍,對準了唐炯,“你要是再敢走一步,我便要替你們的皇帝清理門戶了!”
這是多麼堂皇的理由,卻又是那樣的荒誕而可笑!唐炯大怒道:“你要是敢向我開槍,今日你也休想活著走下城去!”
話猶未了,城內陡起一陣殺伐之聲,唐炯霍地轉頭望去,隻見那兩百多名捻軍奮力朝這邊殺將過來。他們知道城外就是他們的部隊,他們也看到了官府跟洋人合作,在逮捕著他們,如今城外的兄弟在洋人的槍口下慘遭屠殺,這種時候已沒什麼可顧忌的了,必須及早出手,裡應外合奪取城頭!
正如王擇譽所猜測的那樣,在混入城來的那批捻軍之中,領頭的正是白旗總旗主龔得樹。他帶頭殺到城門口時,驀然發出一聲暴喝:“城外眾兄弟聽令,攻城!”
龔得樹習武出身,氣力驚人,這一聲喝音量極大,城外的捻軍聽得分明,紛紛掉頭,潮湧一般呼喊著殺了過去。
驚天動地的攻城之戰終於還是在這個黎明打響了,戰爭的陰雲一下子在重慶的上空彌漫開來。