歲月過得真快啊，簡直就像時光老人射出的一支箭，一路颼颼地向前，沒有回顧也沒有彷徨。轉眼間路生長到十歲了。窮人家的孩子好養活，瞎眼的母親天天帶著他出門討飯，有喫的喫一口，沒喫的喝點涼水也能熬一天。饑一頓飽一頓，小路生卻出落得濃眉大眼，寬肩細腰，修長挺撥，小白楊樹一般茁壯。村裡的人都喜歡他，他到人家串門，人家就想著法兒給他喫的喝的。他自己也是眼勤手快，力所能及地幫人家干些零碎活兒，還了人家的情，卻把人家給他喫的喝的省下來，攢著帶給他瞎眼的娘。一村子的人都稱贊說，這小路生真是個孝順懂事的好孩子。大伙兒還說，路生的瞎眼媽媽有福氣，這麼多年的辛苦沒白喫，有路生這樣一個兒，實在勝過有錢人家的良田百畝。
路生的十歲生日一過，財主李老摳就挾著算盤和賬本子找到他的破房子裡來了。李老摳穿著一身褐色的綢長袍，外面套著一件褐色皮馬甲，頭上還戴一頂褐色瓜皮帽，遠看像顆干癟癟的棗核兒。他嫌路生家裡肮髒，不願進屋子，撇著兩條腿站在當院裡，把路生和他的瞎眼娘叫出來，算盤珠子撥得啪啦啦地響，嘴裡嘰裡咕嚕念念有詞，臨了把算盤嘩啦一甩，賬本子啪啦一揚，說：“小路生啊，你爺爺早年借了我老爹一鬥糧食的債，本生利，利轉本，本又生利，現在已經是整整一千弔錢！你爺爺你爹爹都已經死得骨頭打鼓了，可是父債子還，天經地義。這一千弔錢，你打算著如何還我啊？”
瞎眼女人眼睛看不見，但是耳朵聽得見，李老摳這一說，她馬上就愁得黃了臉：“李家老爺啊，我們孤兒寡母，混日子都不容易，拿什麼還你的債呢？求求你可憐可憐我們……”
話沒有說完，路生上前拉住母親的手說：“娘啊，我們人雖窮，志氣不能短，既是欠了人家的債，求情又有什麼用？反正我已經長大了，能夠干活兒了，就讓我去他們家干活抵債吧。”
李老摳上下打量著他，哈哈一笑：“好，算你還是個明白人。那就從明天起，到我家裡放牛吧。我可是有言在先，你年方十歲，不能頂個壯勞力使，讓你去放牛，是便宜了你，可你這牛要放得比別人的好纔算數。”
“要是我的確放得好呢？”路生理直氣壯地問。
李老摳把衣袖一撩，扳起了指頭：“我得告訴你，怎麼纔算是放牛放得好。一年三百六十五天，除了過年那一天以外，你要給我出夠三百六十四天的工。白天放牛要捎帶割草，夜裡喂牛要捎帶起圈。公牛隻許長膘不許掉膘，母牛要給我一年下一頭小牛。這些事你都做到了，做好了，就能夠掙上十弔工錢。”
路生凝神想了想，咬牙點頭：“我能夠做到。”
李老摳又瞇眼笑一笑：“我還得給你說妥三樁事：第一，牛死了要扣工錢；第二，牛掉了膘要扣工錢；第三，牛喫了莊稼還是要扣工錢！”
路生的娘哭出聲來：“這麼摳的規矩，哪裡能夠做得到啊，這不是明擺著坑人嗎？”
路生卻是個硬脾氣的孩子，當下又咬一咬牙，安慰他的母親：“娘，你別擔心，我不會讓人家扣我工錢的，我會使出全力做好這些事。”
李老摳眼睛一眨，嘿嘿地笑著，得意揚揚回他的莊園去了。
……