初春，桃花盛開的時節，江水漲潮了，是春天的桃花汛。每年的這個時候，隨江水會遊過來一群一群進入長江產卵的膘肥體壯的魚，是江邊漁民們下網捕撈的豐收期。這家的父親和兒子也早早備好了網，修好了船，準備趁這個汛季好好地干一場。
這天早上，天纔蒙蒙亮的時候，父子兩個已經到了江邊，解纜下船。父親扳舵，兒子搖櫓，小舢板吱吱呀呀地滑進黎明前寬闊的江面。一夜大霧彌漫，此時霧氣已經開始一點一點地飄散，天空東邊現出淡淡的魚肚色光亮。隨著小船兒逆風向前，清晨的寒氣沁到他們的鼻腔裡，絲絲癢癢發涼。父親看船行到差不多的江面，就對兒子說：“動手吧，早點出上一身汗，免得受寒。”
網撒下去了，父親點上一鍋煙抽著，一邊觀察江面動靜，一邊指揮兒子慢慢收網。
漁網似乎格外沉重，比以前任何一次出水的時候都要沉重。小漁夫使出全身力氣拉，不但拉不上，連小船也被帶得回了頭，在江面上團團打轉。父親兩眼盯住繃緊的網繩，先以為是運氣不好網到了江裡的大石頭，不由得連連嘆氣。後來不知怎麼水花一翻，江面上冒出來比船板還長的黑黑的一個物件，油光水滑，瑩瑩發亮，原來是一條大鯉魚的背。
父親欣喜若狂，一下子扔掉煙鍋，跳了起來：“快！快！拉住別放手啊，兒子，該是輪到我們發財的時候了！”
兩個人趴在船幫上，齊心合力地往上拉網。可是這條魚實在太大了，在漁網裡上下逃竄，折騰得水花翻滾，小船已經被它拖得搖搖晃晃，幾欲傾覆，漁網就是拉不上來。不大的工夫，兩個人被水花打得渾身濕透，狼狽不堪。
小漁夫心有不忍地說：“爸爸啊，實在不行就放了它吧，你看它被我們網住了這麼不情願。”
父親正在興頭上，大聲地啐他一口：“說什麼洩氣話？網住一條大魚容易嗎？去，下船遊上岸，拿一把斧頭來，我先把它的腦袋砸昏，看它怎麼折騰！我還真是不信了，兩個人鬥不過一條魚？”
小漁夫隻好跳下水，一個猛子扎到了岸邊，濕淋淋地爬上江灘，回家拿斧頭。也不知道斧頭放的地方難找呢，還是小漁夫故意沒有認真地找，反正他轉了一圈之後，又濕淋淋地空手回到船上，挖挲著兩手對父親說：“沒找著，不知道你把它放到哪兒去了。”
父親一下子就發了脾氣，翹著胡子罵小漁夫：“你這個蠢貨，連這麼點小事都辦不好！過來抓著漁網，我回家找去。抓緊了，別撒手啊，跑掉大魚，看我要你的小命！”
父親千叮萬囑地，把拉網的繩子交給了小漁夫，自己下水回家拿斧子去了。
小漁夫一個人守在船上，扯住漁網不敢松手。這時候，江面上忽然翻出來一個巨大的水泡，水泡表面被初升的太陽映出無數道美麗彩虹，晃得小漁夫眼睛都不能睜開。而後，“噗”的一聲響，水泡破裂了，被網住的大鯉魚把圓溜溜的腦袋伸出水面來，嘴巴一張一合地說話了。大鯉魚說：“孩子啊，你剛纔為我求了情，我就知道你是個好心腸的小伙子，趁你爸爸不在，不如你放了我吧，我家裡有兒有女，它們都眼睜睜盼著我回家呢。”
小漁夫聽它這麼說，心裡有些酸酸地難過。他是個從小沒娘的孩子，知道兒女離了娘的滋味。
大鯉魚的眼淚已經流了下來，像兩道小小的瀑布往下淌：“你要是不放我回家，我那些可憐的孩子就要被別的魚兒喫到肚裡了。求你做做好事，我和我的兒女都會感謝你。以後你什麼時候有了難，隻要我能夠幫上忙的，喊我一聲，我一定會過來幫助你。”
……