一、滿江紅

腳下突然一片浮軟！

陶忘機暗叫一聲“糟糕”，腳下竟是一片沼澤！

雙足無法借地發力，大片烏黑的爛泥如同怪物的大口將他的身子死死地吸住。可憐陶忘機一身本領，在這片深不可測的沼澤地裡也成了“屠龍之技”——他無法脫身。

他四下看了看，這裡是人跡罕至的荒郊，毒蛇豺狼經常出沒，即使大聲叫喊，也不會有人來救他。

這片黑沼澤和周遭的陸地渾然一色，上面有一些枯枝敗葉，看起來和尋常陸地無異，所以在追趕紅面具的時候，他見紅面具從高處躍下，便毫不猶豫地跟著躍下。

誰知，半空中，一條飛索突然撲向紅面具，紅面具抓住飛索攀向十數丈之外的地上了，而他卻降落在沼澤中，雙足深陷淤泥、不能自撥，眼睜睜地看著紅面具遠去。

紅面具顯然早有預謀，故意引誘他掉進這片黑沼澤，讓他慢慢地沉入淤泥之中，一點一點地感受死亡來臨的恐懼。

這種情況下，不管你是武功蓋世的練家子，還是手無縛雞之力的書生，要脫身隻有一個的法子……

“救命啊！救命啊！”

陶忘機不顧身份，拼命地叫喊，盼望有一兩個打獵的人出現，將他救出來。

“這裡不會有人來的，省省力氣吧，你最多還能活兩個時辰。”在離陶忘機不遠的地方，有人在說話。

陶忘機心中大喜，隻當來了救星。這地方隻要還有人，那就容易脫身了。可是待看清楚具體情況後，他心裡頓時涼了半截兒。原來在離他三丈左右的地方，有一個像他一樣陷入沼澤的人！這人臉上粘滿黑泥，眼珠烏黑，和那污泥混在一起，實在很難區分。如果那個人不出聲，陶忘機很難發現他。

“你越是掙扎，就越快沉入澤底。不動不叫，身子保持靜止，反而沉得沒那麼快。”那人繼續道。

陶忘機知他所言不假，但他沒想到會葬身在這種地方，一時間不知說什麼，任由身體一點一點地下沉。盡管下沉的速度很慢，可是陶忘機卻十分焦急，他感受到沼澤下面仿佛有無數冤魂厲鬼在抓著他的腳，慢慢地將他拉進地獄。

沉默了片刻，陶忘機明白不能這樣等死。他想了想，便和那人寒暄起來，問道：“在下陶忘機，敢問這位兄弟尊姓大名？”

那人聽了他的名字沒什麼反應，回道：“我不認識你，你叫我小柯吧！”

陶忘機是江湖後起之秀中的佼佼者，譽滿天下，二十歲在鼎湖山掃蕩群魔，自此群雄低首，尊他為“大俠”。二十五歲，陶忘機娶了朝中名將郭南之女為妻，一年後郭南被刺，他頓覺江湖事乏味無趣，便效法晉士修竹養菊，隱居世外。“陶忘機”三個字在江湖中用“如雷貫耳”來形容一點也不為過。這人居然沒聽過他的名字，看來是個初出江湖的雛兒。

陶忘機微微一笑，道：“閣下習武否？”

小柯道：“老子八歲習武，纔剛出來，還沒揚名立萬，為了追趕那隻該死的野兔，一個飛身跌進這個鬼地方！”一會兒他又埋怨起來，破口大罵，“病老天，賊老天！”他越罵越氣，禁不住罵起爹娘來，直罵得口干舌燥。小柯忽然低聲哭泣，陶忘機隱隱聽到他又在說“還沒喝過最醇的酒，喫過最香的肉，一點價值也沒有”之類的話。

陶忘機畢竟是老江湖，此時他心中已醞釀出一個脫身的法子，但他默不作聲。等到小柯灰心喪氣，徹底絕望之時，纔從懷裡掏出一沓銀票，道：“小柯兄弟，你看這是什麼？”

小柯抬眼一看，心裡怦然一跳，眼裡閃著異樣的光。陶忘機的銀票是九省通行的大通錢莊的銀票，每張五百兩，他一輩子都掙不到那麼多銀子。然而不過片刻，小柯眼裡再次暗淡無光，苦笑道：“現在我們都無法脫身，你給什麼我都無福消受了！”

陶忘機臉上莞爾，道：“是啊，咱們現在這處境，多少銀子也沒法兒花！”說罷他一揚手，手裡的銀票如蝴蝶飛舞，散落在沼澤各處。

小柯眼睜睜看著那些可以為自己帶來無窮快樂的東西，此刻卻如同垃圾般被丟棄，更覺處境淒涼、欲哭無淚。

陶忘機道：“小柯兄弟，這世間的銀子有的是，要是你配合我逃出這個鬼地方，我保證你以後要多少銀子就有多少！”

“你有辦法？”小柯忍不住問道。

陶忘機點點頭，反問：“你會輕功嗎？”

“從小就學。”

“很好，”陶忘機又問，“你現在運氣上浮，能跳多高？”

小柯面有愧色，道：“我學藝未精，若是跳的話，隻能跳高而不能跳遠，所以我隻能跳離沼澤表面，卻跳不到陸地上。唉，最終我還是會掉下來，到時候陷得更深。”

“好極了！這已經足夠了！”陶忘機拍手叫好，弄得小柯一頭霧水。

陶忘機正色道：“小柯兄弟，我這兒有個法子可以讓你脫身。我修煉內家掌力十五年，一手排雲掌勁力如潮，能夠隔空打物。我與你相隔不過三丈，我如果在你跳離沼澤表面的一瞬間，以排雲掌打向你的背心，凌厲的掌風定能將你平安送到陸地上！”

小柯喜出望外，知道這回來了救星，恭敬的語氣裡帶有幾分狂喜：“兄長如果能救我，便是我的再生父母，我這輩子為你做牛做馬都心甘情願！”

陶忘機微笑道：“我不會委屈你，相反我還會給你許多銀子，讓你喝最醇的酒、喫最香的肉！”

“你真有這麼好？”小柯有點懷疑地問道。

“人不為己，天誅地滅。小柯兄弟，我這樣對你，自然是有所圖的。”陶忘機開門見山地道，“我用排雲掌送你上了陸地，必然會產生一股向後推的勁力，這樣我的身子就會迅速沉入沼澤。所以你一上陸地，必須馬上折斷沼澤邊那棵樹木的樹枝伸給我，拉我上去！”

小柯立刻明白了他的用意，陶忘機和他萍水相逢，沒有一點關繫，便故意承諾重金酬謝，以利相誘，使自己脫離沼澤後回來救他。於情於理，小柯都沒有拒絕回救陶忘機的理由。他求生心切，叫道：“你如果用排雲掌送我上了陸地，我不回來救你，那真連畜生都不如了！”

陶忘機見他言辭懇切，心中歡喜，但還是有點放心不下，畢竟這個方法太冒險。他將所有希望寄托在這個陌生人身上，若是這小子上了陸地一走了之，那他就會馬上沉入沼澤而死，又窩囊又受氣，一點保障都沒有。

“小柯兄弟，一萬兩，這是你回來救我的報酬！”

小柯聽後倒急了，馬上指天為誓，叫道：“我們都是一條船上的人，你還信不過我嗎？我發誓，我若是不救你，他日便會被雷劈、被火燒，死後跌入十八層地獄！”

陶忘機聽他發如此的毒誓，心裡踏實了許多。突然，陶忘機看到了小柯那根高擎的手指，身體一震。

“這位大哥，你準備好了嗎？”小柯笑嘻嘻地看著他，“事不宜遲，你數一二三，數到‘三’的時候我便往上跳，一離開這沼澤表面，你就馬上用掌勁送我上陸地！”

陶忘機點點頭，道：“好，準備！”他伸出雙掌，做出發掌的姿勢。

小柯也不猶豫，將背露給陶忘機，鼓起兩腮，目視前方陸地，氣運丹田，做好上跳的準備。

“一！”陶忘機開始數。

“二！”陶忘機再數。小柯聞言立刻鼓動全身勁力。

“三！”陶忘機一聲大喝。小柯隨之大喊道：“起！”他提氣上衝，如一條大魚般躍起，頓時雙腳離地，整個身子露出沼澤表面。這凌空的剎那，小柯的心跳加速，腦子裡閃過一個念頭：這次絕處逢生真要謝天謝地了！

然而，背後一點動靜都沒有，那股凌厲的掌勁竟然沒有打出！

“啊！”小柯慘叫一聲。“啪”的一聲，身體直插入沼澤。由於下落之勢極快，身體一下子便陷至胸膛。他拼命掙扎，卻阻止不了那股下沉的勢頭，口裡被灌了不少淤泥。

陶忘機冷冷地道：“你越是掙扎，就死得越快！”

陶忘機一語驚醒夢中人。小柯趕緊恢復冷靜，全身靜止不動，隻鼓腮提氣，抑制下沉。費了九牛二虎之力，纔減緩了身體下沉的速度。

驚魂稍定，小柯馬上明白是怎麼一回事，忍不住破口大罵：“陶忘機，你暗算你爺爺，你禽獸不如！”

小柯在這生死存亡的關頭遭陶忘機陷害，所受的委屈比他一輩子加起來還要多，小柯頓時怨憤衝天，臭罵不絕，幾乎把世間所有的壞事都往陶忘機身上推。

陶忘機隻是冷冷地笑，也不生氣，任由他罵。

“笑笑笑，你隻會笑嗎？”小柯大罵道，但心裡還是有點想不明白為什麼陶忘機會這樣做，他這樣煞費苦心地害他，最終不也是等於害了自己嗎？

“知道我為什麼不發掌嗎？”陶忘機問。

“天曉得你這個老王八蛋！”

“你不說，那我來說！”陶忘機的表情忽然變得兇狠，“因為你在撒謊，你根本不是什麼初出江湖的雛兒！我以為我們是兩個毫不相干的人掉進同一個沼澤裡，你不認識我，我不認識你，可事實上你認識我！”

小柯聽他突然揭破真相，表情僵硬，但很快臉上便露出嚴肅的神情，好像突然換了個人似的，不似先前那般粗鄙，冷冷地道：“你是怎麼知道的？”

陶忘機道：“你如果是初出江湖的雛兒，不認得我，我說用排雲掌送你上陸地，那是難度極大的事情，你怎麼會沒有一點懷疑？你離陸地有三四丈遠，隻有絕頂高手纔有能力將你送到那裡，顯然你知道我是誰，知道我有那個能力，纔這麼相信我！”

小柯道：“我不過是求生心切，不假思索罷了。”

陶忘機一聲冷笑，隨後說道：“你現在舉起你剛纔發誓的手！”

小柯一怔，慢慢將手伸了出來，隻見那隻手的食指極為修長，比常人要長許多。小柯立刻明白了，知道陶忘機此舉是何用意，他的確看破了自己的偽裝。

陶忘機叱道：“你是竊影門的傳人！竊影門是小偷的幫派，小偷最d的本領就在手指上，竊影門的人手指與常人不同，他們從小就受過特殊訓練，他們的手指不像常人那樣有三個指節，而是有四個指節！”

在江湖上，既然有人雇殺手去殺人，當然也會有人雇小偷去偷東西。竊影門就是這麼一個專門為了報酬去偷東西的幫派。他們無影無蹤，無名無姓，外界對他們的了解幾乎是一片空白，唯一知道的就是他們的手指極長。

小柯呵呵一笑，展示他靈活的手指：“不錯，我確實是竊影門的傳人，也是那晚到你莊上行竊的人！”他知道這手指會暴露他的身份，所以一直隱藏著，剛纔一時情急指天發誓，手指沾滿污泥，不易認出，不想陶忘機心思細密，還是認了出來。

陶忘機當然記得小柯說的“那晚”的事情。他在青竹林的隱賢山莊向來清靜，但那晚居然來了一個小偷，盜走了他一封重要的信件，讓他氣惱不已。

那封書信混在一些書籍裡面，藏在牆壁的暗格中，其間布滿機關，手段不是十分高明的人是取不走的。江湖上能有這種本事的人，隻有竊影門的高手。

“你也不見得比我好多少。”小柯冷笑道，“你表面是個極有聲望的俠士，暗地裡卻是個冷血殘忍的殺手。嘿嘿，大家都是為了銀子，背後做一些見不得光的事情，彼此彼此。”

陶忘機臉色微變，知道這小子已看過那封書信。那封書信是他和他的牙人之間的秘密，記載著部分雇主、目標的名字。陶忘機心想這小子已然知曉自己的秘密，留他不得。

“誰讓你來偷我的信的？”陶忘機喝道。

小柯不屑地道：“作為殺手，你不會向別人道出雇主的名字。同樣，我也不會出賣我的雇主。”

行有行規，小柯說的是實話。兩人互相怒目而視，沉默不語。

忽然，空中傳來一陣聲響，隻見兩隻信鴿一先一後，分別撲向二人。二人伸手抓住信鴿，解下信鴿腳上綁著的紙條。

陶忘機的紙條上面寫著：“殺死小偷。”紙條裡還藏著一枚金針。他們掉在這裡隻有紅面具知曉，所以這紙條一定是紅面具傳給他們的。陶忘機將金針悄悄夾在指縫裡，見小柯在看字條，他不知小柯的字條上面寫著什麼，小柯看完後馬上就把字條塞在耳鬢之間。

二人露出奇怪的笑容。

陶忘機首先打破沉默，問道：“小柯，說實話，你是怎麼掉進這片沼澤裡的？”

“和你一樣，都是被紅面具引誘至此。”

陶忘機咬牙切齒，心想這家伙明明看見紅面具要引他入沼澤，卻默不作聲，竟然希望自己陪他一起死，可見這人心腸歹毒。陶忘機忍著怒氣，不動聲色地繼續追問：“知道紅面具為什麼要引你過來嗎？”

小柯搖頭，道：“我本約了雇主，要將你的書信給他，豈料那紅面具突然從我身旁衝出來，將書信搶走。那封信的酬勞是一萬兩銀子，我豈能讓他拿去？於是我拼命追趕，結果中了他的奸計，掉進了這個鬼地方。”

陶忘機的遭遇和他一樣，一大早發現院子裡有人影閃過，還以為是盜取他書信的小偷，便一路追趕，結果就掉進這裡了。忽然，他想起一件事，急忙問道：“小柯，我再問一次，雇你偷我信的人是誰？”

“我已經說了，我是不會出賣雇主的。”小柯強調。

陶忘機怒道：“死到臨頭了，還什麼規矩不規矩的？”小柯還在猶豫，此事關繫到雇主的機密，也事關門派的聲譽。

陶忘機罵道：“你難道不想知道紅面具是誰嗎？”

小柯詫異地說：“你的意思是，紅面具就是我的雇主？”忽然又搖頭，連聲道，“不可能，不可能！”

陶忘機道：“怎麼不可能？他和那個雇主一樣，知道你手上有我的重要書信！”

“我問你，”小柯冷笑一聲說道，“你殺了那麼多人，你有後悔過殺了不該殺的人嗎？”

“沒有。”陶忘機回答得很肯定，“一個也沒有。”

“也就是說，你為了銀子可以殺任何人？”

“是的。”陶忘機回答得很坦然，“任何人都可以。”

“包括你嶽父郭南？”小柯帶有幾分譏諷的語氣。

“嘿嘿！”陶忘機冷笑著說道，“小柯，你已經知道了我的秘密，有什麼不妨直說！”顯然小柯已經看過他那封信了，知道他殺害了郭南。的確，曾經有人出價十萬兩，讓他殺了郭南。他費盡心機，先成了郭南的女婿，將郭南的住處、生活習慣等了解清楚後，然後在出其不意間割下了郭南的首級。

小柯什麼也沒有說，忽然哈哈大笑起來。

陶忘機不知他笑什麼，但他何等聰明，馬上便想通了，不禁全身一震，驚訝道：“什麼？難道雇你的是……是鳳娥？”

鳳娥是陶忘機的妻子，郭南的女兒。陶忘機本以為殺掉郭南是神不知鬼不覺的，不知妻子是何時產生了懷疑。他現在明白小柯為什麼說他的雇主不可能是紅面具了，他的妻子出身名門，自小知書識禮，手無縛雞之力，可從紅面具的身形來看他必是男人，絕不會是個弱女子。

他心裡驀地產生一個念頭，鳳娥既然知道自己殺手的身份，她活在世上對自己就是一個威脅了。他的秘密不能讓任何人知道。

那紅面具到底是誰？

半天過去了，二人的下半身已沉入沼澤。逐漸接近死亡，二人心裡有些焦急。

“小柯，”陶忘機道，“不管怎樣，現在脫身對我們來說纔是最重要的事情。如果我們再繼續僵持下去，那真是隻有死路一條了！”

“是啊！我們也算相識一場，應該摒棄前嫌，共同進退！”

“還是老辦法。小柯，我相信你，我用排雲掌送你上陸地！”

小柯感激地道：“我上了陸地，也一定回來救你！”

“好，那你現在轉身背對我！”

小柯按他說的轉過了身。陶忘機大喜，將指縫間的一枚金針向前推出些許，嘴裡卻道：“小柯你準備好了吧？我馬上就要發掌了！”

“準備好了！”小柯說完，陶忘機手一揮，金針便射向了小柯腦後的風府穴！

眼看金針即將射中小柯，陶忘機心中大喜，可忽然間，小柯迅速轉身，張口一咬，竟然正好咬中金針尖端！

陶忘機臉色大變，小看這家伙了！他剛纔收到飛鴿傳書，書上說讓他殺死小偷，殺了小柯後紅面具便會放過他。所以他故意引開小柯的注意力，然後突然出手，豈料這家伙裝蠢賣傻，其實早已暗暗提防。

“不用奇怪！”小柯手一拋，將他耳鬢間的紙條拋給陶忘機，隻見上面寫著：“殺手殺你。”陶忘機心中大怒，那紅面具一方面叫他殺小柯，另一方面又叫小柯小心提防，簡直就是在操縱著一場猴子戲來玩耍他們。

“我不像你功力深厚，但是輕功和暗器是我竊影門兩大絕技，你是暗算不了我的！”小柯冷嘲熱諷道。

就在這時，又有兩隻信鴿撲向二人。陶忘機解開信鴿腳上的紙條，隻見上面寫著：“小偷殺你。”陶忘機不禁大喫一驚，一股厲風撲向他的額頭。

陶忘機連忙縮頭，一根金針插入了他的發髻。他這個閃避沒有小柯口咬金針那般精彩，甚至有些狼狽。他也顧不上那麼多了，連忙把金針撥出來，小心翼翼地看著對方。

小柯手裡現在拿著的是陶忘機偷襲他的那根金針，二人手裡各有一根金針捏在手裡，虎視眈眈地看著對方。小柯將剛剛看的飛鴿傳書扔在一邊，陶忘機不用看也知道上面肯定寫著：“殺死殺手。”

“這個紅面具，到底想怎樣？”陶忘機暗罵，現在看來無論他和小柯誰死，對於紅面具來說一點都不重要。他不過是在玩一場遊戲，讓兩個已在死亡邊緣的人拼個你死我活。

兩人看著對方，手裡均拿著一枚金針。雙方隻有一次機會殺死對方。

“忘機兄，你在想什麼？”小柯斜睨著眼睛問。

“想些事情。”陶忘機回答道，語氣平淡，一點也不像處在生死邊緣。

“我知道，你也在想紅面具的來歷。”小柯道。現在他們對紅面具一無所知，不知道他的目的是什麼。如果能夠解開紅面具身上的謎團，那麼對於逃出險境多少都會有些幫助。