拂曉槍響那刻，保安隊鮑隊長正摟著鄰家女孩在鎮公所裡睡覺。之前鮑隊長對他的小情人說：“這山裡頭的夜真他媽的難熬，咱們除了做這號事情，還真想不出有啥別的東西，能打發這漫漫長夜……”

這話纔剛說過，“啪”的一聲槍就響了。

鮑隊長不像往日，遇有緊急情況，一個魚躍便會蹦下床去；人都走到屋門口了，手在屁股後面，順便就摘了牆上的盒子炮。鮑隊長還會立在院子白蠟樹下，朝旁邊那個大窗口吼叫：“集合了集合了，緊急集合！”然後挨個兒瞅看下屬臉頰，看誰跑在前頭，又看誰稀稀拉拉磨蹭到最後一個出來。鮑隊長的敏捷、利落以及嚴厲、苛責，是誰個都曉得、誰個都領教過的。

可是這一次鮑隊長硬是窩著不肯動彈。不動也還罷了，一會兒竟自又一回趴在女孩身上，用他闊大的嘴巴堵嚴了她的嘴巴。那女孩以為鮑隊長又要跟她親熱，遂做出一個姿勢欲予以配合，鮑隊長嘴裡則嗚嗚著擺頭，原本是提示和限制她不得隨便說話，就這麼老老實實、悄沒聲兒地躺著纔是上策。

鮑隊長如此行事自有他的道理。今兒個是中秋節，昨日傍晚喝完湯，鮑隊長心裡一熱就把弟兄們放了。隻留四個人值勤，兩個在鎮子南頭鹽店街尾老石橋上輪哨，一個在鎮子中間文昌閣廣場，一個在鎮子北頭半邊街的洵河岸上。鮑隊長是山外頭盩厔縣啞柏鎮人，早年父母雙亡，家裡隻有妻子和一對孿生小兒。這個節日隻得一天空暇，他自己原本就不想來回匆促折騰，加之這廂又有小情人牽著扯著，以為難得有如此清閑好好兒地苟且一回，所以就留下帶班當值了。

四個人的流動崗哨自然是形同虛設。槍乍響，接下來不見第二槍、第三槍，鮑隊長便知道老石橋上的哨兵八成兒讓人家斃了。緊跟著街巷裡腳步混亂，人聲嘈雜，臨街的窗戶下面似乎還撒了臨時警戒，又斷定不是“九井十八盤”來了劫財土匪，而是早有風聞、由鄂北地界突圍出來的王胡子的隊伍流竄過來了。

鮑隊長化了裝，天亮時從後門悄悄兒溜出，又若無其事裝模作樣拐到文昌閣廣場那兒，果然就見王胡子的隊伍充斥了整個鎮街。

王胡子的這一支雖是“流寇”，他們前有大軍堵截，後有強敵追攆，滿打滿算隻在五狼關待了一天，卻還要堅持秋毫無犯，不擾一戶一民。他們卸了身上的背包在人家屋檐下歇息，在街角或者河道沙灘上架火煮飯，喫的用的都是他們隨身帶的東西。他們還在文昌閣、魁星樓、關帝廟幾個地方講演；把他們的政治、軍事主張編成口號寫成標語，一時間貼滿了街巷兩旁的木牆和廊柱。他們對鎮公所也沒打砸搶燒。其時鮑隊長掩身鎮公所斜對面的圍觀人群裡面，眼看著他們從那扇大門出出進進，也隻是抱走了一堆文件和一捆長槍。

鮑隊長慶幸藏了他的盒子炮和一兜兒幾百發子彈。

王胡子的隊伍纔離開天就黑了。鮑隊長摸索著進了他的屋子，從床下野貓洞裡掏出他的槍和子彈。他盡管知道大屋那邊已被洗劫一空，可還是跑過去瞅了一眼，再回來，便傻坐床頭一言不發，一動不動。

一會兒，一整天逃得無蹤無影的三個保安隊員都回來了，衣衫不整，形容狼狽。其中一個抖動著手指為他們隊長點亮了罩子燈，然後隨另外兩個規規矩矩地站著等候發落。

鮑隊長無意於責怪他們，兩相比較，他知道他的失誤、罪錯比他們嚴重多了。鮑隊長隻說：“一整天都沒喫啥了，腸子餓得擰麻花哩！你們去外面看看，看哪家店面還有啥東西能填飽肚子。”

趁他們幾個離開這當兒，鮑隊長破例去了鄰家女孩屋裡，見那人兒短褲短袖在灶膛前燒火，映著火光的臉龐紅撲撲地更加迷人，抬頭時還朝他燦爛一笑；她的爹娘白日裡都安然沒受什麼驚嚇，那老兩口兒，對他的到來好像也沒什麼反感，還招呼他們的女兒為他讓座、端水，心下一時間就不是十分地沮喪了。

豈料在鎮公所喫東西時，跟幾個下屬說起此番變故和大小損失，心情突然就壞到了極點。

一個說：“這回也不能全怪咱們鮑隊長。他鎮長大人不也帶了婆娘伢子，早昨天晌午就跑回鄉間跟他的老爹老娘喫‘團圓’去了！”

一個說：“誰料想王胡子的隊伍突然來了，這可是正兒八經的大部隊，咱一個鎮公所，勢單力薄的，這也是迫不得已、沒啥辦法的事兒。”

說這些鮑隊長還算受用。

另一個少眼色，邊嚼東西邊說：“死了一個弟兄，連尸首都給水衝走了，還丟了十幾杆槍。耿縣長那兒，平日裡說話看起來之乎者也，文縐縐、酸溜溜的，可要處置起人來，殘火得很……”

“他媽的個×！”鮑隊長突然用山外話罵道。

隔會兒又喊：“此仇不報，我鮑某人誓不為人！”

鮑隊長當然不敢辱罵人家耿縣長，說復仇，指的也是王胡子的隊伍。說畢摸過手槍扳了槍栓，朝著天花板和牆角胡亂打了七八發子彈。

幸虧是在屋裡，暴突的槍聲被牆壁和緊閉的門窗包裹著、來回踫撞著不易傳出，不然整個五狼關鎮街，還以為王胡子的人又打回來了。

王胡子的這支隊伍，看似風風火火在五狼關鬧騰了一天，其實出了鎮街，從洵河上頭垭口子那兒一拐，連他們也不知往哪兒行進最是合適。不獨如此，自打中原突圍從鄂、豫、陝邊境一路過來，除星星點點拋下一些重傷號和染病女兵，將他們藏於深山老林或者老鄉茅屋，還在秦嶺深處的丹江岸邊和紫荊關隘口，跟政府軍和保安團連續打了好幾場惡仗，死的傷的和走散的官兵亦不是一個小數。

這就叫兵敗如山倒，諒誰攤上這倒霉事兒，怕也是徒嘆奈何。

越明日，本縣縣長耿其昌忽發一紙通令，其言灼灼，其情也真，說的就是王胡子和他的這支隊伍：驚悉匪軍王部過境，無所不至，無惡不作，其昌戚戚然夜不能寐。日來經劉峙大將軍奮力追擊圍剿，匪部已然成喪家之犬與散兵遊勇。然，國家興亡，匹夫有責。當是國難之際，外有夷敵侵擾，內有異黨覬覦，凡我境內之民，不計農工商士藝學諸業，概應爭先恐後，勠力剿殺。維丙戌仲秋憂心忡忡之日，寧縣愚昌，乃設泉金以助爾等功成，決無戲言！

隨縣長通令還有縣保安團具體的獎賞細則：活捉一人賞大洋八塊，殺死一人賞大洋十塊；提供信息助捕一人者獎三塊大洋，助捕三人以上者獎五塊大洋。當然也有警示、告誡：凡窩藏匪部傷兵或為其提供喫食、藥品、衣物乃至方便者，無論有意無意，或男或女，一律格殺勿論！

縣長手諭一下來，五狼關這邊就數鮑隊長最為活躍了。平日裡都是奎給鮑隊長派遣差事，這一回卻是鮑隊奎進言或者請纓了。鮑隊長一路小跑進了鎮長屋子，也奎正跟商會孫秘書交談甚歡，抖一抖手中布告，咧大嘴巴說：“耿縣長命令下來了，真個是說干就干，雷厲風行，鎮長不知你看到沒有？”

<奎轉過頭睜大眼睛瞪著鮑隊長，鮑隊長又說：“耿縣長是要咱們大家通力搜捕王胡子的傷兵和走失人員，還說要重獎有功之人哩！”

“好極了奎猛然一拍桌子，竟將一旁的孫秘書嚇了一跳。

又說：“鮑隊長這事正好歸你們保安隊負責，你就看著去辦吧。”

鮑隊長嘿嘿一笑，難為情說：“辦法我倒是有了，可是這得一筆花銷。”

又解釋說：“咱們這兒是子午谷的咽喉地帶，王胡子的人在這兒出現的可能最多。我意咱們就不等耿縣長的大洋了，咱提前籌措錢款，說兌現立馬兌現！”

“這個不難奎笑道，“正好商會孫大秘書今天也在這裡，我想這筆開銷先由商會那邊墊付著，待事後再去縣府跟耿縣長要錢不遲，想必孫秘書跟他們馬會長不會拒絕我吧！”

孫秘書連連點頭奎說話：“這個不難，這個不難！”

鮑隊長這時又逮住機會了，他明話暗講，激逗孫秘書說：“我纔進來時候，見孫秘書在鎮長這兒，就知道商會也接到縣長命令了，琢磨著孫秘書不來不說，來了，一定是跟鎮長商談咋麼個剿匪、咋麼個出錢的事兒哩！”

孫秘書正色道：“李鎮長和鮑隊長恪盡職守、殫精竭慮保五狼關一方平安，商會和各家字號是受益者，自當有所作為，以盡綿薄之力。”

“孫秘書精神可嘉，精神可嘉哩！”鮑隊長連連贊嘆，還輕巧而又誇張地朝對方拍指尖鼓掌。