《阿金：六篇小說》：
叢林中的腳印
在整個馬來亞，哪個地方都不像丹那美拉那麼風韻迷人。這個市鎮位於海邊，沙岸上都是排列成行的馬尾樹。政府機構仍然設在荷蘭人擁有這片土地時所修建的老市政廳，山上聳立著灰色的城堡廢墟，當年葡萄牙人就是憑借這座城堡，保持著對那些桀驁不馴的當地土著的控制。丹那美拉有著悠久的歷史，中國商人在這兒修建了大量好似迷宮一般的房屋，這些房屋都背朝大海。因此每到黃昏，當天氣涼爽下來以後，他們就坐在自己家的涼廊裡，體味著吹來的帶有咸味的海風，不少家庭在這個地區已經定居了三個世紀。許多人早已忘記了自己本國的語言，彼此之間用馬來語和洋涇浜英語進行交談。這兒總能引起人們愉快的想像，因為馬來聯邦③的過去僅存在於活著的人們對大部分祖輩的記憶中。
在很長一段時間裡，丹那美拉都是中東地區最繁忙的商業中心，當快速帆船和平底帆船仍在中國海往來航行的時候，港口裡也曾帆檣林立，可是現在卻死氣沉沉。許多市鎮以前曾經一度占據重要的地位，如今卻隻能憑借回憶自身逝去的榮光度日。正如這種市鎮一樣，丹那美拉也充滿了淒涼、浪漫的氣息。這是一座讓人感到昏昏欲睡的小鎮，凡是來到這兒的陌生人，也會失去本來的干勁，不知不覺地陷入當地輕松、懶散的生活方式之中。橡膠市場的持續興旺並沒有給這兒帶來繁榮，隨之而來的蕭條卻加速了市鎮的衰敗。
歐洲人居住區十分安靜，那兒的一切都顯得整齊、清潔和干淨。那兒的白人都是政府雇員和公司代理，他們的房屋聳立在巨大的運動場周圍，宜人而寬敞的平房掩映在高大的肉桂樹叢中。那個運動場十分開闊，露出一片綠色，顯然受到細心的照管，就像大教堂四周場地中的草坪。實際上，在丹那美拉的這一角，的確有些寂靜、美妙而又人跡罕至的地方，不禁會讓你想起坎特伯雷大教堂周圍的場地。
俱樂部朝著大海；那是一座寬敞而破舊的建築，露出一副無人照看的樣子。每逢你跨進門去，總有擅自闖入的感覺。這兒給你產生下面這樣一種印像：它正因需要改建或修繕而關門停業，而你看到一扇敞開的大門，卻冒失地踏入了這個並不好客的場所。早晨，你可能會發現兩三個因為公務從自己的橡膠種植園趕來的種植園主，他們總喝上一杯甜味杜松子混調酒，再返回自己的住處。下午稍晚一些時候，你也許會看到一兩個女子在偷偷翻閱過期的《倫敦新聞畫報》。到了黃昏時分，有幾個男人就會悠閑地走進俱樂部，在臺球室裡四處坐下，一邊看著別人打球，一邊喝著蘇克斯酒。可是每星期三，這兒會顯得多一點兒生氣。那一天，樓上的大房間裡留聲機播放著樂曲，大家也會從附近的鄉村趕來跳舞。有時候，竟然有十幾對男女到場，甚至都可以組成兩桌橋牌了。
我就是在這種場合遇到了卡特賴特夫婦。當時我正跟一個叫作蓋斯的人待在一起，他是警察局的頭頭。那會兒，我坐在臺球室裡，他進來找我，問我願不願意和他搭檔湊成四人一桌的牌局。卡特賴特一家以管理橡膠種植園為業，他們每星期三都來丹那美拉，想讓他們的女兒得到一點娛樂。蓋斯說他們都是很好的人，安安靜靜，不愛招搖，跟他們打牌會相當愉快。我跟著蓋斯走進橋牌室，他把我介紹給那對夫婦。他們已經在一張桌子旁坐下了，卡特賴特太太正在洗牌。看到她那副嫻熟的洗牌樣子，我不由得產生了信心。她每隻手握著半副紙牌——她的手看上去又大又有力——靈巧地把兩隻手裡的紙牌交疊到一塊兒，咔嚓一聲，便干淨利落地把紙牌整齊地合在一起。
整個動作看上去就像變戲法一樣。打牌的人都明白，隻有經過不斷地練習，洗牌的動作纔能做得如此完美。他很清楚，凡是能夠如此熟練洗牌之人，肯定對紙牌懷有出自內心的熱愛。
“你介意我和我丈夫搭檔一起打嗎？”卡特賴特太太問道。“我們互相贏對方的錢沒什麼意思。”
……