《喻世明言》出版說明

漫觀中國文學史，可知古典白話短篇小說發生於話本。話本，即說話人說唱故事所用的底本。說話是一種說唱藝術，兼創作、表演和鋻賞於一體，創作者、表演者和聽眾多屬於市民階層，主要是一些活躍在商品經濟比較發達地區的商人、小手工業者及其他處於社會下層的人民群眾。故，發生於話本、以市民階層為主要讀者對像的古典白話短篇小說亦帶有市民文學屬性，這種屬性使之不可避免地近俗、近粗甚至近鄙。於是乎，一批中下層文人在正統文學領域不得志的情況下轉向小說，推動這種民間口頭文學雅化、文人化，論其功則首推馮夢龍。

馮夢龍（1574—1646），字猶龍，別號龍子猶、墨憨齋主人、顧曲散人等，長洲(今江蘇蘇州)人。明毅宗崇禎三年(1630)舉貢生，授丹徒縣訓導，後升任福建壽寧知縣，任滿歸故裡，明亡後從事抗清運動。他為人曠達，興趣廣泛，博覽群書，編撰甚豐，涉及小說、戲曲、民間文學諸領域，其中著名者小說有“三言”、《新列國志》《平妖傳》，筆記有《笑府》《古今譚概》，戲曲有《雙雄記》《墨憨齋定本傳奇》，散曲有《太霞新奏》，民歌有《掛枝兒》，可謂通俗文學一大家。

《喻世明言》為馮夢龍最早問世的話本小說集，刊於天啟初，最初名為《古今小說》，由“綠天館主人”的《古今小說·敘》可知，所收四十篇抽取自諸古今通俗小說的故事，選取標準為“可以嘉惠裡耳”，故概全稱為“古今小說”。事實上，《古今小說》取材主要來源於三方面：話本，經馮整理潤色，如《閑雲庵阮三償冤債》《範巨卿雞黍死生交》等；二是由史傳或戲曲故事敷衍成篇，如《窮馬周遭際賣?媼》《晏平仲二桃殺三士》等；三為自編故事，如《蔣興哥重會珍珠衫》《楊謙之客舫遇俠僧》等。後《古今小說》再版時，更名為《喻世明言》，“明者，取其可以導愚也”（可一居士《醒世恆言·敘》），可見馮夢龍教化勸喻的良苦用心。

論內容，《喻世明言》中反映愛情、婚姻與家庭主題的作品最是引人注目，其中，或贊或諷，或抑或揚，包含著作者鮮明的價值傾向與道德觀念。如《蔣興哥重會珍珠衫》中，蔣興哥與王三巧婚後恩愛，興哥經商離家，三巧被另一商人陳商勾引到手，興哥知道後大悔自己因利誤情，雖然休棄了三巧，但得知她要再嫁時卻送了她十六隻箱籠的細軟以念舊情。後興哥喫了冤枉官司，三巧設計相救，二人再續前緣。而陳商卻因勾引良人，擔驚受怕，最終病死他鄉，其妻改嫁，所嫁者正是蔣興哥。蔣興哥與陳商的命運對比可見作者寄寓。《張舜美燈宵得麗女》中的劉素香為與燈會偶遇的張舜美廝守，扮男裝與其私奔，途中失散後，劉素香於大慈庵中貞順自守，張舜美則發奮苦讀，誓不另娶。三年後兩人重遇，後張舜美得中進士，嶽丈滿意，翁姑歡喜，一派團圓氣像。可見“情”字之重。除了這些婚戀主題，小說還有反映社會現實的作品，如《瀋小霞相會出師表》等；有歌頌純真友誼的作品，如《羊角哀舍命全交》等；此外還有《陳希夷四辭朝命》等反映神仙道教思想的篇章。

關於作品的涵蓋，凌濛初評價道：“獨龍子猶氏所輯《喻世》等諸言，頗存雅道，時著良規，一破今時陋習舊種，亦被搜括殆盡。”可見其內容之豐富，品質之高。當然，《喻世明言》中還保留著一些落後因素、不太健康的觀念，這是時代局限所致，望讀者“取其精華，去其糟粕”。

本書以上海古籍出版社影印的《古今小說》為底本點校出版。