李陵
一
漢武帝天漢二年秋，騎都尉李陵率五千步卒，從邊塞遮虜障出發，向北行進。曲曲折折一路穿過阿爾泰山脈東南端那幾乎隱沒於戈壁沙漠中的粗糲荒涼的丘陵地帶，北上行軍三十日。朔風吹透戎衣，寒冷入骨，著實深有一種孤軍征萬裡之感。行至漠北浚稽山麓，軍隊終於停營駐扎下來，此處已經深處敵軍匈奴的勢力範圍之中。尚是秋天，而北地的苜蓿已經枯萎，榆樹和杞柳的葉子也已凋零殆盡。不用說落葉，除卻宿營地近旁，甚至連樹木都難以見到。砂礫，岩石，河灘，干涸的河床，四野一片荒涼景像。目之所及，荒無人煙，偶有訪客，也不過是曠野裡覓水的羚羊。遠山高聳，直插秋日的蒼穹，山巔之上，雁群向南急急而去。而此情此景卻不能勾起將帥與士卒中任何一人的甜蜜鄉情，他們的處境已經危險至極。
匈奴以騎兵為主力，而與之抗衡的這支隊伍，除卻李陵和少數幕僚騎馬之外，連一隊騎兵都沒有，隻憑借步兵之力，深入敵軍腹地。這樣的行為，實是魯莽之舉。就連步兵也僅有區區五千人，全無後援，何況這座浚稽山，距離最近的漢塞居延城也足有一千五百裡之遙。若無對統帥李陵的絕對信賴與臣服，是無論如何都無法這樣持續行軍的。
每年秋風起時，大漢的北疆必有大隊剽悍的入侵者策胡馬來襲。他們殺戮邊吏，劫掠百姓，搶奪家畜。五原、朔方、雲中、上谷、雁門等地，年年深鼎數年間，因大將軍衛青、驃騎大將軍霍去病馭兵有術，一時出現了“漠南無王庭”的局面，但除此之外，近三十年來，北疆一直災禍不斷。現今，霍去病離世十八年，衛青逝去七年。浞野侯趙破奴率軍征戰失利，全軍淪為降虜；光祿勛徐自為在朔北修築的城障也突遭破壞。足以維繫軍心的將帥，除早年間遠征大宛時大振威名的貳師將軍李廣利外，再無二人。
這一年，即天漢二年夏五月，搶在匈奴侵略之前，貳師將軍率三
萬騎兵自酒泉出發，想要在天山一帶攻擊屢屢覬覦西境的匈奴右賢王。武帝本想命李陵負責這支隊伍的糧草軍需，然而召其來到未央宮武臺殿後，李陵卻極力請辭這一職務。
李陵，名將飛將軍李廣之孫。自幼精通騎射，頗有祖父遺風，自數年前起就被封為騎都尉，於西境酒泉、張掖兩地教習弓術，演練兵士。年近四十，血氣正盛，委以區區輜重之職，實是難以盡如人意。李陵請願道：“臣於邊境所養之兵，皆是一騎當千的荊楚勇士，但求帶隊出征，於側面牽制匈奴軍力。”李陵的請求字字懇切，武帝也並非全然不贊同，然而由於接連向各方派兵，此時已無餘力給李陵的軍隊配備戰騎。即便如此，李陵仍道無妨。此事誠然是難於登天，但同輜重之職相比，李陵寧可選擇與甘為自己舍生忘死的五千部下一起，
以身赴險。“臣願以少擊眾。”李陵此言使好大喜功的武帝龍心大悅，接受了李陵的請願。
李陵向西返回張掖，即刻整兵北上。當時屯兵居延城的疆弩都尉路博德奉詔，中途出迎李陵的軍隊。至此，一切順利，而這之後，阨運卻悄然降臨。
這位路博德，原本是一名老將，早年追隨霍去病，官拜邳離侯。尤其是二十年前，被封為伏波將軍，曾率十萬大軍剿滅南越。此後，他卻因觸犯法度而失去了侯爵，貶至現今的地位，鎮守西境。就年齡而言，他可以算是李陵的父輩。從前官封侯位的老將，如今要為李陵這樣年輕的後輩效力，路博德心中十分不悅。
路博德在迎接李陵軍隊的同時，遣人前往京師奏報。奏章中說道，他以為如今正當匈奴秋高馬肥之時，憑李陵一眾孤軍，難以與善騎射的敵軍精銳之師對抗。因此，不如留李陵在此一同過鼕，等到來年春天，再與其各率酒泉、張掖五千騎兵出擊，方為良策。自然，李陵對此事一無所知。
……
