凱爾止不住血。

鮮血淋濕了前胸，衣服貼在身上，他在紅倫敦的角落裡跌跌撞撞地奔跑，密布的街巷如同蛛網，狹窄難行。

他捂著口袋以防石頭掉出來，同時感到一陣震顫傳遞到手指上。他應該跑到河邊，把符文石扔進閃閃發光的艾爾河，讓它沉到水底。確實應該，但他沒這麼做，所以他擺脫不了麻煩。

而那個麻煩正窮追不舍。

凱爾在街角轉了一個大彎，因為太急，直接撞到牆上，受傷的肋部與磚石親密接觸，痛得他差點叫出聲來。他跑不動了，但非走不可。去到一個沒人追他的地方。

追不上他的地方。

凱爾剎住腳步，拽著弔在脖子上的灰倫敦掛墜，從頭上取了下來。

沉重的腳步聲陣陣回響，越來越近，但凱爾沒有動，他捂著鮮血淋漓的肋部，疼得齜牙咧嘴。他用手掌把硬幣按在巷子的石牆上，念道：“As Travars。”

他感到咒語滑過唇邊，同時掌心微微震顫。

可什麼都沒有發生。石牆依然在那裡，凱爾也是。

皇家佩劍造成的傷痛撕心裂肺，劍上加持的咒語阻斷了他的力量。不要，凱爾默默懇求。血魔法是世上最q大的魔法。它不能被限制，尤其是那麼簡單的咒語。血魔法強大得多。也必須強大得多。凱爾閉上眼睛。

“As Travars。”他又念了一次。

他不該多嘴，不該勉強，但他實在太累，血流不止，視線都難以聚焦，更別說使用力量了，於是他加了一句“拜托”。

他吞了吞口水，額頭抵著石牆，聽見腳步聲漸漸逼近，又懇求道，“請讓我過去。”

石頭在口袋裡嗡鳴，輕聲向他許諾，他正要掏出來，使用它的力量，石牆忽然顫抖著打開了。

世界消失了，眨眼間又重現，凱爾癱軟在鵝卵石街道上，微弱且持續的紅倫敦之光變成了潮濕而多霧的灰倫敦之夜。他趴在地上休息了片刻，認真地考慮著要不要昏死在巷子裡，最後還是喫力地爬起來。剛一起身，他就感到天旋地轉。他沒走兩步，忽然撞上一個戴著眼罩和寬檐帽的男人。凱爾隱約覺得此人的裝扮很奇怪，但憑他目前的狀況，也沒什麼心思管這種事。

“抱歉。”他咕噥著扯了扯外套，遮擋身上的血跡。

“你從哪兒冒出來的？”那人問道。凱爾抬頭一看，發現對方根本不是男人。是女人。其實也算不上。是女孩。長手長腳，活像影子，和凱爾一樣，但這個影子所在的時辰更晚些。太長，太細。她一身男人的裝束，靴子、馬褲和鬥篷（裡面藏了幾件寒光閃閃的武器）。當然，還有眼罩和帽子。她呼哧帶喘，似乎剛纔也在奔跑。奇怪，凱爾心想，腦袋昏沉沉的。

他搖搖欲倒。

“你沒事吧，先生？”蒙面女孩問。

巷外的街道上響起腳步聲，凱爾不由得緊張起來，他提醒自己不要驚慌，此時此地是安全的。女孩扭頭掃了一眼，目光又落在他身上。他邁了一步，腿腳幾乎不聽使喚。女孩迎上前來扶他，但他靠在了牆上。

“我不會有事的。”他無力地低聲應道。

女孩揚起下巴，嘴角和眼神流露出深深的不屑。充滿挑釁的意味，然後她笑了。雙唇並未咧開，僅僅是一抹不易覺察的笑意。恍惚中，凱爾心想，如果不是目前的處境，他們有可能做朋友。

“你臉上有血。”她說。

哪裡沒有血？凱爾正要抬手擦臉，發現手上滿是血，擦了也無濟於事。女孩走到面前，從荷包裡掏出一塊黑色的方形小手帕，在他的下巴上抹了一把，然後塞進他手裡。

“給你了。”她說完，轉身走開。

凱爾目送這個陌生女孩離開，又靠在牆壁上歇息。

他揚起頭，凝視著灰倫敦的天，夜空連一顆星星也沒有，慘淡淒涼地壓在屋頂上。過了一會兒，他把手伸進口袋，尋摸那塊來自黑倫敦的石頭，突然愣住了。

石頭不在那裡。

他瘋了似的翻遍了身上的每個口袋，仍一無所獲。符文石不見了。凱爾瞪著那塊方手帕，喘不上氣，失血不斷，疲乏無力。

他簡直不敢相信。

他遇見賊了。