古弘毅上午剛說要去一趟天津，於是囑咐好部下該做的事後，準備第二日一早就動身。隻是當天夜裡突然下起一場雨，電閃雷鳴，似乎是夏日把即將過盡的怒火全部發洩在這場雨裡，便得了借口，下得暢快淋漓。

一波又一波閃電照得大半個天空都白慘慘的，雨水打在瓦片上吵得厲害，一聲驚雷驚醒了甜蜜夢鄉中的古修曄。他揉了揉惺忪的眼，嘴裡嘟囔著，小孩子多半還是怕打雷的，盡管他天天標榜著自己是個男子漢，那也改變不了他怕雷的事實。想起睡前父親還在書房，便趿拉著他的小虎頭鞋往書房跑去。

書房燈火通明，古弘毅早去睡了，隻剩衛琴還在整理一些文件。古修曄全然不知，還躲在門外，想要嚇一嚇他的父親。

書房內窸窸窣窣的聲音被掩蓋在雷聲轟鳴裡，衛琴拉開了抽屜，臉色暗了暗，窗外一個響雷，他迅速抽回了手，將其他文件原封不動的放回了原位，然後拿筆快速地在紙上寫了幾個字，放進了內襯口袋中。他又掃了一眼辦公桌，並無什麼異樣，便拉了桌上的臺燈，屋子裡瞬間陷進一片昏暗，除了偶爾來的閃電，黑漆漆的，令人心顫。

衛琴的手已經不再發抖了，撫了一下袖子，袖口有顆金屬十字紐扣松了，他又看了一眼自己锃光瓦亮的靴子，眼睛心滿意足地瞇成了一條縫，邁開腿往門口走去。

“喝！”躲在門外許久的古修曄一聲大喝。

“誰？”衛琴驚慌之餘，迅速撥出腰間的槍對準來人。

“原來是衛琴哥啊，我還以為是父親，想嚇一嚇他呢。”古修曄見是衛琴，一副被嚇得魂飛魄散的模樣，咯咯直笑。

“原來……是小少爺啊，這麼晚了，怎麼不回房間睡覺？”他掃了一眼四周，大雨滂沱，四下無人。

古修曄甩了甩腳上的虎頭鞋，可能是來時跑得急，踩進了水坑，虎眼睛上沾了一小坨泥巴，“本來是睡著的，可雷聲太響把我吵醒了，睡不著又沒有人陪我玩，好無聊的。”

“你在這裡躲著多久了？可有人看見你來嗎？”他又問。

“沒，我想找人陪我玩，可他們都睡了。我來找父親，父親也睡了。哎，這麼吵的夜他們怎麼睡得這麼好呢？”古修曄癟了癟嘴，要是姐姐在家裡就好了，母親剛走的那兩年，每逢雷雨天氣，他睡不著就會跑到姐姐的房間，她會給他講好多有趣的故事。

“那衛琴哥帶你去找一個好玩的地方，怎麼樣？”衛琴想摸一摸他的頭，但又想起他不喜歡這樣，便默默地又收回了手。锃亮的軍靴毫不留情地一腳踏進雨中，而後兩個身影，一大一小，被這瓢潑的雨給掩埋，尋不到一絲蹤跡。

雷聲愈發響了，雨也愈發大了。

次日一早，地上的水漬還未干透，吳媽急匆匆地從小院跑過來，正敲古弘毅的房門。

這一夜古弘毅睡得極不踏實，幾乎做了整夜的噩夢，夢裡亡故多年的妻子坐在小河邊嗚咽著抽泣。他想走過去，卻發現自己的頭撲通掉了下來，眼珠還直骨碌地轉，張著口卻喊不出聲，身體也掙扎著邁不了步子。此番被吳媽喊醒，頓覺口干舌燥得厲害，汗水竟已經濕透了衣背。

“不好了！老爺！小少爺不見了！”吳媽在門外喊道。

“大清早你瞎嚷嚷什麼？我聽不清，你進來說話！”他從床上起來，給自己倒了杯水。

吳媽推開門直勾勾地跪到了古弘毅跟前，哭喊道，“老爺，小少爺不見了，花園，書房，我到處找也找不到，問過門房了，小少爺一早也沒有出過府……”

古弘毅手裡的瓷杯應聲而落，碎得四分五裂。

“找！繼續找！府裡的人都給我去找！衛琴呢？把他也找過來，叫他帶人到城裡找！”衛琴除了是他的副官，還是他的學生，他最信任的人。

秋蟬嘶鳴，卻也一日不如一日繁盛，太陽漸漸落了山，無名的風開始肆虐。城裡到處張貼著古修曄的畫像，人販團伙也被端了好幾窩，每日不停地排查民房和酒樓，雖然弄得人心惶惶，可還是沒有一點消息。

古修曄的小虎頭鞋是在他失蹤後的第三天被發現漂在古宅後面的水塘上，衛琴依舊穿著那件軍裝，隻是袖子上少了一粒扣子。有人說，這是條活水，怕是小少爺早就順著水淌到下遊去了，衛琴便帶著人去下遊撈，可是淮河這麼大，怎麼撈得完？

古弘毅一下子蒼老了許多，下巴上多日未理的胡茬泛青，看上去像是髒兮兮又亂糟糟的雜草。有人拿著古修曄的一隻小虎頭鞋來見他，他也不理，隻穿著一件單薄的內衫獨坐在小兒子的床頭。床腳的花梨木櫃子上掛著許多用彩色棉線弔起來的小玩意，有精致小巧的草編螞蚱，逼真的木刻小手槍，會唱歌的彩色風車，會跳舞的木偶人，都是古弘毅親手做的，每年到了兒子的生日，他都會親手給他做些小東西。

“督辦，您要注意自己的身體，小少爺……他也不希望您……”吳媽又來喚他去用飯了，可是他怎麼喫得下？

古弘毅此時正在公署裡看戰報，又有人來報告戰事了，前一段時間，直繫那裡躥出一個新人。聽說是日本陸軍士官學校畢業的，回國後接連任過北洋陸軍的營長和團長，而現已是旅長了。新官上任三把火，這火由江浙邊境始，分三路出擊，一連燒了松江、上海和南京，而後又北上，眼下已經到了津浦線上。他不得不從喪子之痛中振作起來，除了父親的身份，他還是一方鎮守使，便要護一方百姓。戰事來得迅速又猛烈。很快，邵滄舟的部隊就要打到他的城門口了。上級的急電，命他死守安徽，三日之內，必有援軍。

河堤口陰風陣陣，夜裡四下無聲，負責電報的小李不過二十歲左右，此時他的心跳雜亂如麻。嘀嘀嗒嗒的電波聲響起，站在他身後的邵滄舟，一身筆挺軍裝，雙手別在身後，臉色越發鐵青。

邵滄舟命電報員又發了一封電報，這已經是第三封了。

本來他對這個身經百戰的老牌將軍古弘毅，頗有些惺惺相惜之感。若真是兵臨城下，兩兵交戰，就憑他那點守城的兵力，怎麼擋得住他這次北上一統的決心。如果能不費一兵一卒，拿下蚌埠，也算免了一城百姓的苦。可誰知道這個古弘毅如此固執，他連發三封電報，仍不見回信。

“大丈夫應擇良木而棲，如今大勢已定，古弘毅困守空城，這是愚蠢！他以為他攔得了我？他以為拖著就能等到援兵？笑話，張宗昌要他死守這個關口是什麼用意？他敗不敗都是枚死棋！”

“長官，還要不要發第四封電報？”電報員又問道。

“我已經給了他三次活命的機會，他若是降，我也還將他收在麾下，他也算是個剛正不阿的漢子，他不降，我隻好先拿他開刀，祭一祭這一路上死去的將士英魂！”

邵滄舟緊皺眉頭，走出了電報室。

屋外秋風瑟瑟，淮河的水一波接一波撲上岸來。他往岸邊踱了幾步，猛地濺起的水花打濕了他锃亮的黑色軍靴。他低著頭，望向湧起的洪波，再抬起頭時，眼中的殺伐之氣愈發濃烈。

古府內燈火通明，荷槍實彈的衛兵守在府外，每個人的心頭都繃緊了一根弦。公署所在地已劃為危險區域，古府成了臨時的戰地指揮處，剛喪子的古弘毅做事愈發力不從心，但他還是強撐著坐在椅子上查看城內地防圖。這幾日已經連失鳳陽、懷遠兩縣，直繫這個新冒出來的年輕將領確是少年英纔，勢不可當，不過數月，大大小小的十多場戰役紛紛告捷，奉軍節節敗退。

古弘毅斥走了來送電報的衛兵，他知道邵滄舟的計策。他每收一城，都會將敵方將領的首級懸於城門，名聲傳開了，許多畏戰的膿包，怕死的小人，無信無義，隻為升官發財，一聽他勸降，忙不及打開城門拱手投誠。但他不能，安徽已是最後一道屏障，邵滄舟如果破了安徽，便會乘勢逼近徐州，那時奉軍的勢力便會被徹徹底底地驅出蘇皖，要他不戰而降，真是笑話。

“這幾日你要多注意，火力集中守好城門，尤其城裡的糧草彈藥，更要看得牢些。今日就將其他進城的小道一並封了，我懷疑軍中有奸細。”

“老師，軍中怎麼會有奸細？”衛琴下意識地皺了皺眉，右手食指與拇指不停摩挲。

“若無奸細，恐怕鳳陽就不會那麼不堪一擊。好了，此事我隻交給你，你小心去辦，暫時不要驚動軍中，免得軍心不穩。”古弘毅神情凝重，眉頭深鎖，叫他附耳過來。

“好，我這就去辦。”衛琴得了令便告辭，大步往屋外邁去。

“你等等，我還有事情要囑托你。”古弘毅遠遠地又招他過來。

“老師請講。”他頓住腳，回頭兩步並三步地走過來。

古弘毅張了張口，仿佛下了很大的決心。“效琦在天津，如果我……你要護她周全。”

衛琴聽到古效琦的名字，滯了幾秒，“大小姐？”又復道，“老師！不會的！”

“此仗萬分兇險，我亦不知能否保住身家性命，實對不住我那苦命的亡妻。修曄已經沒了，我的半條命也已經隨他去了，眼下我唯一放心不下的就是效琦。她一個女兒家，手無縛雞之力，又能獨活多久？我將她放到瀋海棠那裡，也不知是幫了她，還是害了她。你是我看著長大的，把她交給你，我也算安了一點心。”

那個本該是一個散著溫馨的人間煙火的夜晚，人們還在灶頭上做著飯，城外的槍聲就響起來了。入侵者趾高氣昂地橫行在已經破敗不堪的街頭，街道變得陰暗狹窄，無辜的路人單單是躲在角落，便已經害怕得顫抖起來，城中已是人間地獄。

古弘毅帶著一個營的官兵，死守紅旗路主街上的堡壘，天已經黑透了，到處是炮彈引燃的火堆和絕望的人們。後路已斷，他便架著那挺機炮強撐著，還來不及知曉他們是如何潛伏進來的，敵軍已經從四面八方包圍了他們。身邊的人陸續地倒下，再沒有站起來。

在瀕死的瞬間，他仿佛看到自己溫柔嫻淑的妻子和聰明可愛的小兒子在向他招手，他累了，一個多星期的死守，多少個日夜沒合上的眼，在這一刻他終於可以卸下擔子，在此地長眠。待到衛琴等人趕到時，古弘毅的身上全是黑窟窿，面目全非，血早已流盡，在這場硝煙四起的征服中，一代英豪的隕落幾乎悄無聲息。

次日清晨，古弘毅的人頭便被掛到城牆之上，尸首曝於荒野由野獸分食。一夜之間，城裡的奉軍勢力抓的抓，降的降，逃的逃，躲的躲。那一段時間，全城戒嚴，消息封鎖，連一隻蒼蠅都飛不出去，城外的消息自然也進不來。

不論外面如何戰火連天，老百姓的日子還是要一天天埋著頭過的。他們並不在乎執政的人是姓古還是姓邵，隻要沒斷糧，沒斷水，太陽照常升起，他們照樣過著平凡安定的生活。