《苔絲》是哈代的重要代表作之一。小說以女主人公苔絲的遭遇為主線，描述了美麗的詩化形像與周圍陰暗現實的衝突，具體生動地描寫了19世紀末資本主義侵入英國農村之後小農經濟的解體以及個體農民走向貧困和破產的痛苦過程。通過對一個純潔的女子在精神和肉體上所遭受雙重迫害的描寫，對一個女性的豐富深刻的精神世界的揭示，對資本主義社會的法律、宗教、倫理道德、婚姻制度以及資本主義實質等做了大膽而無情的揭露和控訴。