第一回
刑官抱病手寫囈錄縣令受邀赴宴花船
唯天知命，明其始終。
凡人莫辨，不曉吉兇。
判官在堂，權如天公。
慎懷敬畏，上有蒼穹。
值此大明盛世，若是有人為官廿載，想必總不至於自覺仕途慘淡。先父仕宦一生，已逾半百，剛剛度過七十壽誕後遽爾病終，官至光祿大夫。再過三天，我也將步入不惑之年——但願老天保佑我不要活到那個時候。
我已是受盡了折磨，頭腦清醒的時候愈來愈少，每逢這時便會憶起往昔歲月，此乃惟一的逃避之法。四年前，我被擢升為大理寺司直，年僅三十五歲便任此要職，實為恩遇殊榮，眾人紛紛預言我前程未可限量。我領著全家遷入朝廷指派的闊大宅院時，心中何其得意，牽著愛女的小手在園中漫步時，我又是何其歡喜！那時她尚在幼年，隻是一個孩童，卻已識得許多草木花卉之名，但凡我隨手一指，她都能叫得出名目來。四年的光陰——如今看來何其遙遠，簡直恍如隔世一般。
然而此時此刻，你這陰森迫人的暗影又一次逼近面前，令我在恐懼中瑟縮，並且不得不臣服於你。即使這樣短暫的稍事休憩也會令你如此怨毒？難道我不曾依你的吩咐一一照辦？自從上月離開漢源，離開那可怖的古城與散發著邪氣的湖水之後，我不是一回到家中便立刻挑選吉日，已於五天前將女兒嫁了出去麼？如今你又有何貴干？我已嘗夠了這難以忍受的痛苦，周身已變得麻木不仁，我聽不清你在說些什麼。你是說……說我的女兒必須知道實情？老天有眼，你就不能發發慈悲？她要是知道了那些事，定會腸斷心碎，好好一個人便從此完了……不不，求求你不要再折磨我，我一定會照你說的辦，隻求不要再折磨我……好，好，我現在就開始動筆。
我寫了又寫，就像那些無眠的夜裡振筆疾書時一般，而你這冷面無情的劊子手，如今正立在我的身邊。雖然你說旁人看不見你，然而若是有誰被陰邪之物踫觸過的話，旁人難道不會從他身上看出痕跡來麼？每當我走在空寂的長廊裡，迎面遇上眾妻妾中的任何一人時，她總是立即轉過臉去。每當我在公房中讀罷文書，抬頭四下打量時，總是看見手下一眾小吏正緊盯著我。當他們連忙再度埋首桌案時，我知道人人都暗自捏緊了新近佩戴的驅靈符，無疑覺察出我從漢源回來後並不止是大病一場。若是病入膏肓，總還能博得憐憫惋惜；若是邪魔附體，則隻會令人闢易遠避唯恐不及。
他們個個都不明白。他們隻該可憐我纔是，可憐一個遭到殘忍至極的刑罰、不得不親手對自己實施凌遲之人：在劊子手的脅迫下，親自動手一刀又一刀切下自己的血肉。最近這幾日裡，我每寫下一個字，每透露一樁事，就仿佛是從自己身上活活切下一片肉來，還有我曾在大江南北精心布置的一張大網，上面的網繩也被逐條斬斷，每個斷裂的網結都是一個被摧毀的希望，被打消的幻像，和被虛擲的美夢。如今一切都已蕩然無存，再也沒有人會曉得。我曾經揣想過自己的訃告會登上《邸報》，道是有一朝官，原本年富力強、前程似錦，卻因患有遷延不愈的沉痾痼疾而不幸英年早逝。遷延不愈，確實如此，遷延至今，我已剩下一副血跡斑斑的形骸而已。
當罪人已經受盡了折磨，劊子手終於手持匕首刺入他的心髒，這致命的一刀其實最是仁慈不過。既然如此，你這猙獰可怖的暗影，你這以鮮花之名自稱的鬼物，為何非要延續我的痛苦？為何非得迫使我毀掉愛女的靈魂，從而將我的心撕成碎片？她從未做過任何錯事，從不知道……是是，我聽見了你的話，你這可怕的女人，你說我必須寫下去，寫出我女兒應當知道的所有事情，告訴她上天為何拒絕給我一個速死，為何非得懲罰我緩慢而痛苦地死在你殘忍的手中，甚至在此之前還格外開恩，讓我得以匆匆瞥見如果不是這一番周折的話……那原本可以順心如意的一切圖景。
是的，我的女兒理應知道一切，關於你我在湖岸上的相遇，關於你給我講述的古老傳說，那一切的一切。不過我起誓如果真有所謂上蒼的話，我的女兒一定會原諒我，原諒我這個蓄意謀反的逆賊與殺人兇手，但是我敢說她卻不會原諒你！因為你隻是仇恨的化身，你將與我同歸於盡，永遠長眠地下。不不，不要現在纔來曳我的手，你曾說過“快寫！”我一定會聽命照辦。但願老天對我發些慈悲，還有……還有你。如今再來攔阻已是太遲，因為我已認出了你的真面目，並且終於知道你絕非一位不速之客。每當有人暗中行事，正是那些見不得人的陰暗勾當纔會將你召來，你隻會將他們緊緊纏住，並且折磨致死。
事到如今，且聽我從頭說起吧。
……