培根在《談諍諫》一文中寫道：“多讀書是有好處的，尤其是讀那些在公眾舞臺上扮演過重要角色的人寫的書。”您現在拿在手裡的恰好就是這麼一本書。我們就在這裡先談談培根在人生舞臺上扮演過哪些重要角色，然後再說說這是一本什麼樣的書。
弗朗西斯·培根1561年生於一個官宦之家。父親尼古拉·培根是伊麗莎白女王的掌璽大臣；母親是文藝復興時代一位博學多纔的貴族婦女，她的妹夫就是伊麗?白的重臣伯利勛爵（曾任財政大臣）。有這種家庭背景和社會關繫，再加上纔華出眾，培根自然就有了出入宮廷的機會。早在孩提時代，培根就被伊麗莎白稱為“朕的小掌璽大臣”。雄心勃勃的培根自然期望走上一條謀取功名利祿的捷徑。他十二歲時就上了劍橋大學，但小小年紀，對大學的教育體制和當時主宰學術研究的亞裡士多德的哲學體繫十分反感。兩年以後，他跟隨英國駐法大使到巴黎去學習統計學和外交。又過了兩年，父親突然病故，培根隻好回到倫敦。因為不是長子，沒有繼承到多少遺產，便隻好投靠權勢很大的姨父，可是伯利勛爵卻妒忌培根的纔華，根?不想幫忙。培根隻好自謀出路，學習起法律。1582年起他開業當律師。他纔氣過人，著書立說，名聲很大，二十三歲時就當上了議員，還極力想博得女王的青睞，但成效卻不顯著。培根後來又與女王的年輕寵臣埃塞克斯伯爵交上了朋友。埃塞克斯伯爵曾幾度向女王推薦培根擔任要職，但均未成功。伯爵覺得過意不去，便將自己在特威克納姆的價值兩千英鎊的田產贈予培根。
