憑欄極目遠眺，山下的景色令人頭暈目眩，但喬治·翰利已經見慣不怪了。已經過去了三個月，無論是高達兩千英尺、直插深谷的巍巍斷崖，還是偏遠山谷中如棋盤般縱橫交錯的梯田，都已無法再讓他提起興致。他倚靠在被山風打磨得光滑如鏡的石壁上，愁眉苦臉地盯著遠處的群峰。至於它們叫什麼名字，他一直懶得找人問。
真是的……我怎麼會踫上這麼倒霉的事兒？喬治心想。“香格裡拉計劃”！那些躲在實驗室裡的滑頭們是這麼叫的吧？幾個星期以來，馬克V型計算機吐出來的打印紙足能蓋住幾英畝的梯田，上面寫的卻盡是些莫名其妙的東西。還是冷冰冰的計算機有耐心啊，它把那些字母變著法兒地排列組合，拼了老命似的排完一組又排一組。記錄紙源源不斷地從打印機中湧出，那些和尚則把它們小心謹慎地切開，再裝貼成一本本厚厚的大書。贊美上帝，再過一個星期就該完工了。還好和尚們隻用了九個字母，而不是十個、二十個，甚至一百個。究竟是哪種晦澀的算法讓他們如此篤定？喬治不知道。但他*近老是做噩夢，其中有一個更是揮之不去。在夢中，計劃有變，一個高個兒的喇嘛（喬治和查克很自然地管他叫薩姆·傑菲a，盡管他跟薩姆長得一點兒也不像）竟然宣布說計劃將會延2060年。天哪，這種事兒他們絕對干得出來！
獵獵山風中，喬治聽到厚重的木門發出“砰”的一聲。是查克，他衝過來撲到喬治身邊的欄杆上，像往常一樣嘴裡叼著雪茄，這副派頭使得他在和尚中間很受歡迎——其實這些和尚很開明，他們能斷大事又不拘小節，似乎很願意享受生活的樂趣。*讓他倆欣慰的是，那些和尚們在有些事上可能比較瘋狂，但絕不像清教徒那般古板。比如說，他們會經常下山，走路到那些偏遠的村寨中去……
“聽我說，喬治。”查克急切地說，“出事了，咱們有麻煩了。”
“怎麼了？計算機出故障了？”喬治能想到的*壞的事莫過於此。這將會推遲喬治回家的時間，再沒有比它更可怕的事了。現在的他，哪怕看一眼電視廣告都像喫到了天賜的靈糧嗎哪，那東西至少會讓他有一種到家的感覺。
“不——不關計算機的事。”查克扶著欄杆站直身子，這個舉動很不尋常，平時他是有畏高癥的，“我算搞清楚這一切都是怎麼回事了！”
“什麼意思？咱們不是已經知道了嗎？”
“是啊——咱們知道這群和尚在干嗎，但你知道他們為什麼這麼干嗎？這事兒簡直瘋得沒邊了……”
“你知道什麼就快說呀！”喬治忍不住大吼起來。
“……老薩姆剛纔一五一十地對我講了。你也知道，每天下午他都會順道來看看新的打印紙。可是今天他顯得特別興奮，好像馬上就大功告成了似的。我對他說，程序還需要*後運行一次，結果他問我，就用那種特別可笑的英國口音問，我是不是特想知道他們在干啥，我說‘沒錯’——然後他就說了……”
“繼續，別賣關子了。”
“好吧，他們相信，一旦把神的名字都列舉出來——據他們估計大概有九十億個——神的旨意便會得到彰顯，人類的使命也就完成了。他們說神創造人類就是為了這個目的。實際上要我說，這個想法本身就是一種褻瀆。”
“那他們想讓咱們怎麼辦？自行了斷？”
“沒那個必要啦。隻要名錄完成，神就會介入。然後……砰！一切就都結束了！”
“哦，我明白了。一旦任務完成，就是世界末日。”
查克神經兮兮地笑了一下。
“我也是這麼對薩姆說的，結果你猜怎麼著？他用一種特別古怪的眼神看著我，就像當老師的看著他的傻學生，說：‘是啊，那又如何？’”
喬治想了一會兒。
“真是大開眼界啊！”他說，“那你說咱們怎麼辦？我也覺得沒什麼大不了的。咱們早就知道，他們已經瘋得夠可以的了。”
“我懂——可你看不出會發生什麼事嗎？如果名錄完成，末日的號角卻沒能吹響——不管他們期待的是啥吧——他們很有可能遷怒於咱們。他們用的可是咱們的計算機啊。我一點兒也不希望發生這種事。”
“我明白了。”喬治慢慢地說，“這纔是你*擔心的。不過，你知道嗎？這種事早就發生過。我小時候住在路易斯安那州，當地有個傳教士走火入魔了。有一次他說，世界將於下周日毀滅，有好幾百人相信了他——他們甚至連房子都賣了。結果當然是什麼都沒發生，但他們和你想的不一樣，沒有一個人歇斯底裡。他們隻是認為傳教士把日子算錯了，還是一如既往地信任他。我猜直到現在，他們當中有些人還是這麼想的。”
“喂，你也別忘了，這兒可不是路易斯安那。和這百十多個和尚待在一起的隻有你和我。我很喜歡他們，一想到老薩姆畢生的心血都將化為烏有，我也很難過。但不管怎麼說，我可不想在這兒繼續待下去了。”
“幾周以前我就想走了。可咱們現在什麼都做不了，除非合同期結束，纔會有飛機來接咱們。”
“那倒沒錯。”查克想了想說，“但咱們總可以搞點兒破壞吧？”
“破壞個屁啊？你就別再攪渾水了！”
“我不是那個意思。你想想啊，從現在起，就算計算機每天隻運行二十個小時，再有四天，工作就結束了。而飛機要一周以後纔能來，對吧？咱們隻要在例行檢查期間，找點兒零部件要求更換——能拖上一兩天就行。當然了，咱們*終會幫他們完成工作，隻是稍微磨磨時間。如果時間算得正好，等*後一個名字從寄存器裡蹦出來，咱們已經下山趕到機場了。到那時，他們想找咱們也找不著了。”
“我不喜歡這個主意。”喬治回答，“入職以來，我就沒干過這種事。再說，這麼做會讓他們起疑心的。算了，我還是聽天由命，看看到底會發生什麼吧。”
