皇帝溫沉的手掌有難言的力量，按壓著她紛亂而縹緲的思緒。他在她耳畔輕聲叮囑：“如懿，不要動氣，不要落了旁人的圈套，心靜為上。”這樣溫暖沉著的言語，聽得她心中沉沉一動，不免生了幾分依賴之情。
這種依賴，在她初出冷宮承寵的日子裡，滋長最甚。一直有噩夢纏繞，那些在冷宮苦度的歲月，內心的驚慟，軀體的痛楚，無一不如蟒蛇將她緊緊糾纏。即便服下安神湯藥，昏黑悠長的暗夜裡，她仍會斷續醒來。
似是察覺她的不安，皇帝陪她的時候，明顯多起來。好些時候，她在噩夢中醒來，在燭火微弱的光線下，望著床頂雕刻的富貴華麗的吉祥圖案，那些鏤刻精致灑朱填金的青鳳、蓮花、籐蘿、佛手、桃子、芍藥，有種不知今夕何夕的茫然。然後，她聽到他綿長的呼吸聲。他的手臂，始終緊緊攬住她微微散著冷汗的身體，將自己的溫度綿綿傳遞。他的手臂健壯而有力，緊緊包圍她，即使在熟睡中也不松懈分毫。她昏昏沉沉睡去，又悸動不安醒來，始終被他裹在懷中，肉身相貼。
那一刻，她淚眼迷離。甚至有那麼一瞬，她會相信，他一定，一定會陪著自己，共同等待大地黎明的來臨。
其實她何必要事事算計，若有人可依靠，事事憑他做主，不也很好。就如阿箬一事，內裡再怎麼難堪，落在外人眼裡，阿箬還是索綽倫氏慎嬪，在宮中謹慎侍奉多年，聖寵不衰，一時暴斃，風光大葬，家中與有榮焉。
皇帝都做得很周全。可是她，卻不能不靠著自己。冷宮的蛇可以殺去，火可以撲滅，但是環伺身邊蠢蠢欲動的毒物，那些躲在暗地裡窺伺自己和海蘭的人，如何能不怕？這條命，自己若不顧惜，還有誰會處處回護周全？
如懿靜默著任由思緒輾轉，皇帝含著溫意絮絮述說：“朕知道，海蘭為了給朕生下永琪，喫盡了苦頭。你與海蘭姐妹情深，她的孩子與你的孩子無異。朕明白你們的辛苦，也心疼永琪這個孩子，所以六宮上下，都會因為永琪的降生而得到朕的賞賜。延禧宮更是得足足添上三倍。”
如懿眼底微帶了喜色：“皇上疼愛永琪，自然是海蘭和臣妾的福氣。隻是臣妾怕賞賜太厚，反而惹來閑話。畢竟三阿哥和四阿哥降生時，都未曾這樣厚賞呢。”
皇帝的眼笑得彎彎的，他的呼吸輕柔地拂在她的耳側：“海蘭為了這個孩子九死一生，差點連命都賠進去了，朕賞得再多也不算什麼。六宮裡皇後素來節儉，以身作則，宮中一應份例都減半，連金銀器物都不甚打造。貴妃跟著皇後的樣子，其餘人便更不論了。倒是你，這些日子都操心苦辛，朕一直想好好賞你些什麼。思來想去，便為你制了一樣東西，從有這個主意到命人去做，其間一切，都由朕親自操持，好容易纔得了。本來就要給你的，結果踫上海蘭生永琪，便耽擱了。等下閑些朕便叫人送來給你。”
如懿一心懸在未醒的海蘭身上，驚悸難定，一時哪裡顧得上皇帝要賜些什麼，便笑笑也過了：“皇後娘娘主持六宮，素來以節儉為上。皇上為此物煞費心血，臣妾領恩，隻不敢太過靡費了。”
皇帝眉目溫然：“有皇後在，你們能靡費什麼。也唯有嘉嬪愛俏，打扮得格外精細艷麗些。且嘉嬪是朕登基後第一個生下皇子的，又是李朝宗女，身份格外不同。所以朕想著，這次給六宮嬪妃的賞賜份例，嘉嬪得添一倍纔好。”
這樣絮絮半日，皇帝也有些倦，便回宮中歇息。夜寒漏靜，永琪在乳母的哺喂後亦沉沉睡去，空氣中濃郁的血腥氣漸漸變得淡薄，反添了幾分新生兒的乳香。如懿守在海蘭身側，拿著蘸了生姜水的熱帕子細細替她擦拭著面孔和手臂。海蘭過度疲累後昏睡的容顏極度憔悴，泛著不健康的灰青色。她難過得如同吞了一把酸梅子。這次艱難的生育，幾乎要走了海蘭的命，僅僅是把幾個太醫趕出宮，又如何抵得過？如懿想了想，還是喚來三寶：“這幾日仔細留意著，看看今晚替愉嬪接生的幾位太醫，私下和什麼人接觸了。”
三寶知道輕重，立刻答應著去了。葉心上來點了安息香，勸道：“嫻妃娘娘，小主的傷接生嬤嬤已經縫好，小主也睡了，您要不要也回宮歇一歇？”
如何能歇呢？在冷宮漫長難度的歲月裡，都是海蘭醒著神守候著她；如今，也該她守著護著海蘭了。如懿沉吟片刻，還是微笑：“葉心，忙了一宿，你也累了。本宮讓惢心去熬了止痛的湯藥，等愉嬪醒了會給她喝。”
葉心答應著下去了。如懿望著東方漸漸明亮的天色，心中沉郁卻又重了幾分。