序幕
與桑塔迪奧家族的大戰過去一年之後，在這個棕枝全日，唐·多梅尼科·克萊裡庫齊奧一邊為自家嫡出的兩個嬰兒慶祝受洗，一邊做出了一生中重要的決定。他請來了美國各大家族的頭目，以及拉斯維加斯“桃源”酒店的所有者阿爾弗雷德·格羅內韋爾特，還有在美國建立起巨大帝國的大衛·雷德菲洛。這些人都是他不同程度的合伙人。
如今，美國如日中天的黑手黨家族頭目、唐·克萊裡庫齊奧，準備放棄他在明面上的勢力了。是時候換一種玩兒法了，太過明目張膽會有危險。不過，放棄權力這種事本身就很危險。他不僅得靠自己的聲譽把這件事做得和風細雨，更要牢牢把控住自己的根基。
克萊裡庫齊奧莊園位於科沃格，占地二十英畝，四周圍著十呎高的紅磚牆，牆頂纏著帶刺的鐵絲網，還安裝了電子探頭。他的三個兒子都住在莊園主樓的旁邊，此外還有二十幢房子，供家族信任的親隨們居住。
客人們還沒到，唐和他的兒子圍坐在後花園一張白色鐵藝桌子前。大兒子喬治高高的個子，髭須修得精細硬朗，量身裁剪的衣服修飾出他那英國紳士一般修長的身形。他二十七歲，寡言少語，面色陰沉冷漠。唐告訴喬治，他準備讓喬治去申請沃頓商學院。在那兒，他可以學到各種斂財但不觸犯法律的把戲。
喬治並沒有質疑他的父親，這就好比聖諭，沒有讓他討論的餘地。他恭順地點了點頭。
接著，唐囑咐他的外甥，約瑟夫·“皮皮”·德·萊納。唐把皮皮當成親生兒子一樣喜歡。不光是因為血緣——皮皮是他亡姊的孩子——這麼簡單，更主要的是，衝鋒陷陣拿下桑塔迪奧家族的，正是皮皮。
“你去拉斯維加斯定居，”他說道，“你負責照看我們在桃源酒店的股份。既然我們家族不再動刀動槍了，這裡就沒什麼事情可做了。不過，你照樣是家族的“鐵錘”。
他看得出來，皮皮不怎麼開心。於是他給出了理由：“你老婆娜萊內沒法在家族這種氛圍裡生活，也沒法在布朗克斯聚集地生活。她太與眾不同了，大家不會接納她。你隻能到離我們遠一點兒的地方過日子。”這些都是真的，不過此外，唐還有另一個原因：皮皮是克萊裡庫齊奧家族的英雄戰將。如果他繼續當布朗克斯地區的“市長”，一旦唐死了，他的兒子們怕是都得活在皮皮的陰影裡了。
“你就是我在西部的代理人，”他對皮皮說，“等著發財吧。不過，有些要緊事得辦了。”
他把拉斯維加斯一幢房子的房契遞給了皮皮，然後轉向了小兒子、二十五歲的文森特。幾個孩子中，文森特的個子矮，可結實得簡直像石頭城門。他的話不多，一副軟心腸。還在母親懷裡撒嬌的時候，他就學會了意大利的各種經典農家菜式；他母親去世得早，他當時哭得傷心。
唐朝他笑了：“我要決定你的命運了，”他說，“我要讓你去做真正想做的事，你去紐約開一家好的餐館。別不舍得花錢，要讓法國人見識一下什麼纔是真正的美食。”皮皮和其他的子姪都笑了，連文森特自己都樂了。唐笑著對他說：“你去歐洲好的烹飪學校學上一年。”
雖然很高興，文森特還是嘟囔了一句：“就他們能教我什麼？”
唐嚴肅地看著他：“你的點心技術還可以再提高些，”他說，“不過，主要的目的是學學怎麼經營和管理財務。說不定你能開自己的連鎖餐館。喬治給你投錢。”
後，唐看著佩蒂耶。佩蒂耶是二兒子，三個兒子裡他活躍。他性情溫和，雖然不過是二十六歲的毛頭小伙子，唐卻知道，他的身上，有西西裡克萊裡庫齊奧家族昔日的風采。
“佩蒂耶，”唐說道，“皮皮去西部的話，你就是布朗克斯的頭領了。你要為家族提供能夠拼命的人。我給你買了一樁大買賣，是一個建築公司。以後就由你來翻修紐約的摩天大樓，興建州警署的營房，鋪設城市道路。這樁生意很穩當，但是我希望你能把它做大。這樣一來，你手下的人都有了合法工作，你也能大賺一筆。剛開始的話，你先去給這公司現在的老板當學徒。不過記住，你的主業，還是要給家族提供和調配人手。”他轉向了喬治。
“喬治，”唐說，“你來繼承我的位置。除非絕對有對必要，否則那些有危險的事情，你和文尼就不要再參與了。眼光要往前看。你的孩子、我的孩子、小丹特，還有克羅奇菲西奧，他們不能在這種環境裡成長。我們有錢，犯不著為了喫飽飯豁出命去。從今以後，我們家族的角色，就隻是其它家族的財政顧問。我們幫他們出謀劃策、調停他們的糾紛。但是要做這份兒差事，我們手頭要有底牌和得力的人手。而且，我們必須保護每個家族的財產，這樣他們纔能讓我們分享利益。”
他頓了頓，又說道：“二三十年之後，等我們全都藏身於合法世界時，就可以無憂無慮地享受財富了。今天受洗的兩個孩子，永遠不必替我們贖罪，也不必因為我們而擔驚受怕。”
“那我們為什麼還要留著布朗克斯的地盤不放？”喬治問道。
“我們要做的是助人為樂，”唐說道，“不是舍己為人。”
……