“唉呀，有啊！唉，你再找找，我求求你啦！它在那兒，我知道……”
不過，外婆從來沒有說錯過，我每次都在離床老遠的什麼地方找到一隻蟑螂。
“打死了吧？這下好了，感謝上帝！也謝謝你……”
於是，她掀開頭上的被子，輕松地笑著喘了口氣。
倘若我沒有找到那個小蟲子，她就睡不著覺了。我感覺得到，在靜謐深夜，隻要有一丁點兒聲音，她就渾身哆嗦，我聽見她屏著呼吸，悄聲說：
“它就在門檻旁邊……爬到箱子底下去了……”
“你干嗎怕蟑螂啊？”
她振振有詞地說：
“我不明白，它們有什麼用？到處爬啊爬的，這些黑漆漆的東西。上帝給所有的小蟲子都下了任務：甲殼蟲爬出來，是告訴人，屋裡潮濕了；生了臭蟲，說明牆上髒；虱子咬人，提醒人要生病了，一切都明明白白！而這些黑東西，它們身上附了什麼妖精，派它們來是干什麼的？”
有一天，外婆正跪在那兒專心致志地和上帝交談，外祖父突然猛地推開門進了房間，嘶啞著嗓子說道：
“喂，孩子他媽，上帝看望咱家來了，著火啦！”
“你說什麼，真的啊！”外婆大叫一聲，從地板上跳起來，兩個人腳步沉重地向前面昏暗的房間奔去。
“葉夫根尼婭，快把聖像拿下來！納塔利婭，快給孩子們穿好衣裳！”外婆大聲嚴厲地指揮，而外祖父卻低聲地哀泣：
“噫……噫……”
我跑到廚房裡，面朝院子的窗戶被火照得金光閃耀，火光映照的黃黃的斑點不斷從地板上掠過；光著雙腳的雅科夫舅舅一面穿靴子，一面不住在地板上跳，仿佛地板上的火光灼痛了他的腳掌，他喊道：
“啊哈，這是米什卡①放的火，放了火後他就跑啦！”
“喔，狗東西。”外婆罵道，用力把雅科夫向門口一推，他差一點跌倒。
透過窗玻璃上的白霜看到，染坊屋頂上燒著了，染坊開著的門裡面，一團團通紅的火，像龍卷風似的在屋裡翻滾、打旋。在靜悄悄的夜空裡，仿佛一朵朵火紅的花正在不斷地怒放，沒有煙霧，隻是在火焰的花朵的高空上，有一朵黑色的雲彩隨風飄蕩，天邊的一道銀白色的天河仍清晰可見，雪被映照得閃出紫紅的光。房屋的牆壁不住地顫動，搖晃，仿佛就要向熾烈的院角衝過去似的，那裡火燒得正旺，就像孩子嬉戲一樣正在勁頭上，無數通紅的火苗灌滿了染坊牆上寬寬的縫隙，牆縫裡露出一根根被燒紅的、彎彎曲曲的釘子。干燥的屋頂上一塊塊熏黑了的木板，眨眼間就被仿佛金光燦燦的、紅色的絛帶彎彎曲曲地纏滿了；陶土砌成的細細的煙囪，豎立在纏著絛帶的木板中間冒著煙，發出刺耳的聲音；還有一種像叩擊窗玻璃發出的低低的噼啪聲和像綢緞磨擦的簌簌聲。火燒得愈來愈旺，整個染坊到處都是火焰，就像教堂裡的聖像壁那樣被裝飾得金碧輝煌，令人抑制不住地被吸引過去。
我頭上披了一件沉甸甸的短皮外衣，腳套在一雙不知是誰的靴子裡，趿拉趿拉地走進過道。誰知剛走到臺階上就被驚獃了，耀眼亂躥的火苗使我眼睛發花，外祖父、格裡戈裡和舅舅聲嘶力竭的喊叫聲和失火時發出的劈裡啪拉的爆裂聲，震得我耳聾，外婆更把我嚇壞了：她把一隻空口袋披到頭上，身子裹上披馬的被子，直向火裡衝去，口中喊道：
“硫酸鹽，你們這批蠢貨！硫酸鹽會爆炸的……”
“格裡戈裡，拉住她！”外祖父吼叫著。“唉，這一下她完了……”
但是，不一會外婆從火裡鑽出來了，她渾身冒著煙，腦袋直打晃，躬著腰，兩臂伸直，抱著有水桶大的一瓶濃硫酸出來了。
“他爸，把馬牽出去！”她一面咳嗽，一面嘶啞著嗓子喊著。“你們快把我肩上的東西拿下來，我就要燒著了，難道沒看見？……”
格裡戈裡扯下她披在肩上已經隱隱燃著的馬被——馬被成了兩段——隨後開始用鐵鍬把大塊大塊的雪，一鍬一鍬往染房門裡拋；雅科夫舅舅手裡拿著斧頭，在他旁邊跳來跳去；外祖父則在外婆旁邊奔跑，把雪往她身上扔；外婆把濃硫酸瓶塞進了雪堆後，便奔到大門口，打開大門，不住地向跑進門來的人鞠躬，說道：
“街坊們，請你們幫幫保住倉庫吧！眼看火就要燒到倉庫、燒到干草棚了，不然我家要燒光，你們也會遭殃的！把倉庫頂掀掉，干草都扔到園子裡！雅科夫，別瞎轉轉，拿斧子、鐵鍬給大家！街坊爺兒們，幫幫忙一齊兒干吧，願上帝保佑。”
看外婆忙這忙那，就像看失火一樣有趣：她身子被火照得雪亮，她這個穿黑衣裳的人，似乎被火捉住了，受火指揮，滿院子團團轉。到處都有她，指揮你干這，安排他干那，什麼事都逃不過她的眼睛。
突然沙拉普跑到院子裡來了，抬起前蹄直立起來，一下子把外祖父騰空掀起。大火熏痛了它的兩隻大眼睛，眼睛裡閃著紅光。它前蹄撐地，呼嚕嚕打起響鼻，外祖父放開手中的韁繩，跳到一邊，喊道：“孩子他媽，拉住它！”外婆奔到馬騰起的前蹄下面，叉著兩手站到它的前面。馬如怨如訴地嘶叫起來，斜眼看著火焰，向外婆探過了身子。
“你別怕！”外婆一面拍著馬的脖子，一面用低沉的聲音說，隨後拿起了韁繩。“我怎麼會把你忘在這兒受這驚嚇啊！哎咳，你啊，膽小得簡直像隻小老鼠……”
這隻比她大三倍的“小老鼠”，順從地跟在她身後向大門走去，一面打著響鼻，一面瞅著她紅紅的臉。
小保姆葉夫根尼婭把兩個包得嚴嚴實實、嗚嗚哭著的孩子領出了屋，大聲叫道：
“瓦西裡·瓦西裡奇，列克謝不見了……”
“快走，快走吧！”外公揮著手回答說。我不想被保姆帶走，便躲到門口的臺階下面。
染坊的屋頂已經燒塌了，叉梁上一根根細椽子向天空撅起，冒著煙，就像燒紅的炭，泛出金黃色的光。房子裡不斷地傳出噼噼啪啪的爆炸聲和呼嘯聲，仿佛一陣接一陣卷起綠色的、藍色的和紅色的旋風，一團團火噴到院子裡，衝到人身上，人們就像聚在一堆巨大的篝火前面，不斷地用鐵鍬向篝火裡拋雪。在大火中，幾口染鍋裡的染色水瘋狂地沸騰，不斷冒起一股股雲團似的蒸汽和煙霧，院子裡到處散發著各種怪味，刺得人眼睛流淚。我從臺階下鑽出來，正好踫到外婆的腳。
“走開！”她大叫一聲。“會被踩死的，走開……”
······