第1章
埃菲爾鐵塔南側的奧的斯電梯帶著超載的遊客往上攀升。擁擠的電梯廂裡有個神情嚴肅的商人，身著熨得板板整整的套裝，正低頭看著身邊的男孩。“你臉色有些蒼白，兒子。你真該留在地面。”
“我沒事……”男孩說著聳了聳肩，掩飾自己的緊張。“再上一層我就出去。”我快喘不了氣了。 ‘
大人又向孩子湊過去。“我還以為你現在能克服這個了呢。”他冷愛地在孩子臉蛋上刮了一下。
男孩覺得讓父親失望了，有些羞愧，可這會兒他耳朵裡隻有響個不停的鈴聲。我喘不了氣了。我得從這匣子裡出去！
電梯操作員一再保證電梯的構件安全可靠、運行性能良好。他們腳下，巴黎的街道遠遠地朝著四面八方輻射開去。
馬上就到了，男孩對自己說，他伸長脖子仰望上面的觀景平臺。再堅持一下就好。
電梯陡然迎向上面的觀景平臺，升降機井開始變窄了，幾根粗大的支柱收縮成一條實心的垂直通道。
“爸爸，我覺得不一一”
突然，頭頂傳來斷斷續續的回聲。電梯劇烈地顫動了一下，令人恐瞑地朝一邊晃過去。斷裂的纜繩在電梯廂外壁四周金蛇狂舞般地抽打著。男孩伸手去拽父親。
“爸爸！”
父子倆驚恐地互相對視了一秒鐘。
電梯廂的底部掉下去了。
羅伯特。蘭登猛然在軟皮椅上直起身子，從迷迷瞪瞪的白曰夢中驚醒過來。他獨自坐在“獵鷹2000EX”商務飛機寬敞的機艙內，飛機剛剛穿過顛簸的雲層。耳邊是“普拉特和惠特尼”雙引擎發出的勻速嗡響。
“蘭登先生？”頭頂上的機內對講機嗤啦啦地發出聲音。“我們很快就要到了。”
蘭登坐直身子，把記錄講稿的筆記本塞進皮包。剛纔，他在重溫復雜的共j會符號體繫，沒多久就迷糊了。夢境中出現了已故的父親，蘭登懷疑這和今晨收到突如其來的邀請有關。邀請人彼得。所羅門是他多年的恩師。
我絕不會讓他失望。
近三十多年來，這位五十八歲的慈善家、歷史學家和科學家一直用心呵護蘭登，蘭登的父親去世後，他更是在各方面代行父職。雖說所羅門來自富甲一方、頗具影響力的名門望族，蘭登卻從他溫柔的灰眼睛裡感受到了仁愛與溫情。
窗外，太陽已經下沉，蘭登仍辨認得出世界上最d的方尖碑的纖秀輪廓。它聳立在地平線上，就像古時日晷的指針。五百五十五英尺高的大理石方尖碑標示出這個國家的核心位置。所有精心設計的幾何形街道和名勝古跡都以這個尖頂為圓心，向四面八方輻射。
即使從空中俯瞰，華盛頓特區所具有的近乎神秘的力量也一絲不減。
蘭登熱愛這個城市，飛機著陸時，他感到某種躍躍欲試的興奮。飛機駛向杜勒斯國際機場私人航站樓，緩緩地停下來。
蘭登收拾好東西，謝過飛行員，步出豪華的機艙，走上舷梯。一月的寒風迎面吹來。
盡情呼吸吧，羅伯特，他感謝這開闊的空間。
一片白霧在跑道上蔓延開來，蘭登踏上霧蒙蒙的瀝青碎石路面，感覺好像走進了沼澤地。
“您好！您好！”從瀝青碎石路對面傳來的是曼妙的英式英語，“請問是蘭登教授嗎？”
蘭登看見一位掛著標牌、手持文件夾的中年婦女匆匆朝他走來。他迎向她時，她也高興地揮手，時髦的線織帽下露出鬈曲的金發。
“歡迎來到華盛頓，先生！”
蘭登微微一笑。“謝謝。”
“我叫帕姆，是旅客服務中心的。”聽起來這位女士非常興奮，甚至有點激動。“先生，請跟我來，您的車在等著。”
蘭登跟著她穿過跑道，向西格納切航站樓走去。許多燈火通明的私人飛機停靠在機樓四周。在這裡能租下一個機位像征著財富與名望。
“我真的不想打擾您，教授，”那位婦女的聲音有些羞怯，“可您真的是寫符號學和宗教著作的羅伯特．蘭登教授嗎？真的是您嗎？”
蘭登遲疑了一下，點點頭。
“我想也是！”她面露喜色。“我們讀書俱樂部讀過您那本關於聖女與教會的書！結局竟是個弔人胃口的大丑聞！您真喜歡出人意料啊！”
蘭登微笑了。“丑聞不是我的意圖所在。”
她似乎覺察到蘭登此刻沒心情討論自己的作品。“對不起，讓您聽我嘮叨。我知道您不喜歡別人認出您……可這要怪您自己。”她開玩笑地指指他的衣著。“您的制服讓您很惹眼。”
我的制服？蘭登低頭看了看自己的衣褲。他穿著跟平時一樣的炭黑色套領毛衣、斜紋軟呢外套、黃卡其布褲、學院氣的科爾多瓦皮路夫鞋……這是他上課、講座、巡回演講、拍作者照、出席社交場合的標準裝束。
女人笑了。“您穿的這件套領毛衣太過時了。您戴領帶肯定更精神！”
沒門兒，蘭登心想。勒脖子的勞什子。
蘭登在菲力普．埃克塞特①中學時，一固有六天要繫那勞什子，校長對此曾有過一個浪漫的解釋，說領帶的起源可追溯到古羅馬，當時的羅馬演說家們為使聲帶保暖而在脖子上圍繫一條小絲巾，但蘭登明白，從詞源學上來說，領結、領巾、領帶，其實是由冷酷無情的“克羅地亞’’②雇傭軍的音韻引申而來，他們繫上小領巾，咆哮著衝上戰場。時至今日，這種古代戰場服飾成了當代辦公室武士的披掛，他們希望借此在日常的辦公場所震懾對手。
“謝謝你的建議，”蘭登笑出了聲，“我會考慮今後繫領帶的。”
一輛林肯城市轎車停在航站樓旁，一位身著深色套裝、教授模樣的男子下了車，態度雍容地朝蘭登伸出手。“蘭登先生？我是環線轎車服務公司的查爾斯。”他打開後座門。“晚上好，先生，歡迎來到華盛頓。”
蘭登向帕姆點點頭，謝過她的迎送，再鑽進舒適豪華的城市轎車。司機向他指了指溫度控制器、瓶裝水，還有一籃熱松餅。不出幾秒，蘭登的車就已迅速駛離航站樓，上了私家專用通道。原來，這就是另一種人的生活方式。
司機加大油門駛向溫德索克路。他征得乘客同意後按下通話鍵。“這是環線公司的轎車，”司機的語氣專業而簡潔，“確認乘客上車。”他停頓了一下。“是的，先生。您的客人，蘭登先生已經抵達，我會在晚七點前把他送到國會大廈。有事請來電吩咐，先生。”他掛斷丁電話。
蘭登忍不住笑了起來。無微不至。彼得．所羅門對細節的關注是他的殺手锏，令他手握大權卻總能顯得舉重若輕。銀行裡有幾也不見得是壞事嘛。
蘭登靠在舒適的皮坐椅上，閉上了眼睛，機場的噪音漸漸消逝。美國國會大廈距此隻有半小時車程，他很樂於在這段時間裡獨自梳理思緒。今天，每件事情都發生得那麼快，以至於蘭登現在纔開始認真思忖：即將開始的這個夜晚一定很不可思議。
秘密抵達，蘭登想到這裡，不禁覺得好笑。
十英裡開外的國會大廈裡，有個孤零零的人影正急切地等待羅伯特。蘭登的到來。
第2章
這個自稱邁拉克（z）的人，把針尖抵在自己剃光的腦袋上，隨著針尖在皮膚上一進一出，他愜意地輕嘆著。電動玩意兒扎入真皮，發出柔和的嗡嗡聲，這真讓人上癮……還有針頭鍥入皮內、釋放顏料時的囓咬感也是。
我是曠世傑作。
文身的目的絕不是為了美，而是為了改變前二千年遍體鱗傷的努比亞祭師，到古羅馬西布莉。膜拜儀式上的文身侍僧，直到當代毛利人的文身制，人類在自己皮膚上文身，忍受修飾肉體及改變外觀的痛楚，意在奉上局部身體作為祭品。
《利未記》第十九章二十八節有過危言聳聽的訓誡，雖有禁止在人體上刻刺花紋的經文，文身還是成了某種司空見慣的儀式一無論是眉清目秀的青少年、不可救藥的吸毒者，還是城郊的家庭主婦，無數人都借此改變自己。
在自己的皮膚上文身，是一種變相的權力聲明，是對這個世界的一個宣告：我掌管自己的身體。這種由肉身的改變激發出的令人沉醉的控制欲蠱惑著成千上萬身體改造愛好者……美容外科、身體刺青、健身塑身、使用類固醇……忍饑挨餓，乃至變性。人類的精神渴望掌控自己的軀殼。
邁拉克的落地式大擺鐘響了一下，他抬頭看了看。晚上六時三十分。他放下文身工具，用桐生。絲綢長袍裹住赤裸的身體，邁步走下樓。他足有六點三英尺高，身材魁梧。這所豪宅氣味濃郁，處處彌漫著文身顏料的辛香味兒、用來給針尖消毒的蜂蠟煙味兒。他一路走過擺放著幾件價值連城的意大利古董的走廊一一皮拉內西*的蝕刻作品，薩伏那洛拉④的椅子，還有一盞布加裡尼的銀油燈。
他經過落地長窗時朝外望去，默默贊嘆著遠處映襯天際的經典輪廓。美國國會大廈明亮的圓頂在暗沉鼕夜的天幕中閃耀著神聖的權力之光。
……