吉文斯太太的擔憂在惠勒家的廚房門外雪上加霜。他們都在家裡，因為兩輛車子都在，但這棟房子很奇怪，看上去冷冰冰的，好像不歡迎任何客人到訪。她輕輕地敲了敲門上的玻璃板，房子給她的唯一回應，就是讓玻璃映照出天空、樹和她向前探出的臉，以及身後的霍華德和約翰。她又敲了一次。這次她把一隻手當作遮光板貼在玻璃板上，朝裡張望。廚房沒有人，桌子上放著一隻裝著冰茶之類的杯子。然後弗蘭克從客廳衝了出來，一副垂頭喪氣的樣子，看起來就像馬上要大嚷大叫，或者號啕大哭，或者要做出什麼暴行來發洩情緒。她一看就知道，他並沒有聽見敲門聲，也不知道她在那裡。他不是出來應門的，而是絕望地想要逃離客廳，或者逃離這棟房子。她來不及退回去了，弗蘭克已經看見她，看見她彎著身子，窺探著客廳，直接跟他四目相對。他喫了一驚，停了下來，然後盡最d的能力擺出友善的笑容來應付吉文斯太太的笑。
“哦，你們來啦，”他一邊說一邊開門，“你們好。趕快進屋吧。”
他們溫文有序地走進客廳。在那裡，他們看見愛波，而愛波的臉色同樣可怕。她蒼白憔悴，不安地在腰間搓捏著手指。“見到你們很高興，”她虛弱地說，“請坐吧。不好意思我們家今天有點亂。”
“我們是不是來得太早啊？”吉文斯太太問。
“太早？不，沒有。我們剛纔在——大家還是先喝點東西吧。冰茶怎樣？或者別的什麼？”
“不，什麼都不用了，謝謝。我們隻坐一會兒，我們是順道過來打個招呼的。”
聚會的氣氛很別扭，吉文斯一家三口並排坐在一起，弗蘭克和愛波則背靠著書架站著。他倆心神不定的，每次要交談時，就湊近彼此，說完，又馬上分開。到了現在，吉文斯太太已經猜出來他們為什麼這麼不自然：他們肯定是吵架了。
“聽著，”約翰說。其他人停止了交談。“到底是怎麼回事？我聽說了，你們已經改變主意。為什麼？”
“呃，”弗蘭克尷尬地笑了幾聲。“呃，應該說，我們被逼改變了想法。”
“到底怎麼了？”
弗蘭克側身站到妻子身後。“這樣，理由很清楚了吧。”吉文斯太太把目光投在愛波身上，第一次注意到，她穿的是——孕婦裝！
“哦，愛波，”吉文斯太太興奮得喊起來，“天哪，這真是太棒了！”她思量著在這種場合應該怎麼做：她應該站起來，然後，親親她，還是怎樣？不過愛波看來並不喜歡被人親吻。“這太令人興奮，”她接著說，“不知道該怎麼讓你們知道我有多開心，”然後，“我想你們馬上就會需要一所更大的房子，對吧？”她一句接著一句地說，隻是希望約翰可以待在一邊緘口不語。但是約翰並沒有遂她所願。
“媽，你等等，”他說著站了起來。“等等，我不明白。”他緊緊盯著弗蘭克的臉，就好像檢察官在緊盯著嫌疑犯一樣。“我不明白。這哪裡清楚了？好吧，我現在知道她懷孕了，但是那又怎麼樣？難道在歐洲人們就不生孩子嗎？”
“約翰，你先，先……”吉文斯太太說，“我想我們不應該……”
“媽，你能不摻和嗎？我在問這個人一個問題。如果他不想回答，我認為他會自己告訴我的。”
“當然，”弗蘭克低頭看著鞋子微笑。“我想不論在什麼地方，人們都應該知道如果無力養育孩子的話，那麼最好就不要讓他出生。既然已經懷上孩子，如果我們希望養活他，唯一的選擇就是留下來。這其實是錢的問題，你明白了嗎？”
“好吧，”約翰點了點頭，像是對這個回答感到滿意，他的目光在弗蘭克和愛波之間遊移。“好吧，這是個好理由。”惠勒夫婦看起來像是松了一口氣，但吉文斯太太卻比剛纔還緊張，因為常年的經驗告訴她，接下來就要發生很可怕的事情。
“錢總是可以解釋所有的問題，”約翰把雙手插進口袋裡，一邊在房間裡踱步一邊說。“但不是真正的原因。真正的原因是什麼？難道是你老婆勸你放棄了計劃還是別的原因？”愛波正走向煙灰缸想要把煙灰撢去，發現約翰銳利的眼神投了過來，還向她露出一個炫目的笑臉。她抬起頭來看了約翰一眼，很快又把頭低了下去。
“啊，是不是啊？”他步步緊逼。“是不是小女人還沒準備好不再過家家了？不不不，不是這樣的，我看得出來。她是個堅強的女人。她看上去很堅強，很有女性特質，能干得要命。好吧，這樣看來原因就在你身上了。”他轉過身來面對著弗蘭克。“到底發生什麼事了？”
“約翰，求你了，”吉文斯太太說，“你這樣說話太……”然而現在什麼都阻止不了約翰。
“發生了什麼事？你臨陣退縮了還是怎麼了？最後你確定自己更喜歡這裡？更喜歡你所謂的無望的空虛？或者——哇，我知道我說對了，快看他的臉啊！你怎麼啦，弗蘭克，被我說中了吧？”
“約翰，你這樣實在太粗魯了。霍華德，你快……”
“好了，孩子，”霍華德站了起來。“我想我們最好還是……”
“天哪！”約翰放聲狂笑。“天哪！你知道嗎？如果你告訴我，你是故意把她肚子搞大，我一點都不會覺得奇怪，這樣你就可以一輩子躲在她的孕婦裝後面。”
“你給我聽著！”弗蘭克喊道。吉文斯太太驚詫地發現，弗蘭克緊握著雙拳，從頭到腳都在顫抖，“我忍夠你了。你他媽以為你是什麼人啊？你來到我的家，肆無忌憚地說著你那些瘋話，我想是時候該告訴你，趕緊閉上——”
“他是個病人，弗蘭克。”吉文斯太太結結巴巴地說，然後又驚惶失措地咬著唇。
“噢，病個屁！我很抱歉，吉文斯太太，不過我他媽纔不管他是病人還是正常人，是死還是活，我隻希望他趕緊閉上狗嘴，把他那些瘋話全他媽留在那個狗屁瘋人院裡吧。那裡纔是真正屬於他的地方。”
在接下來難堪的沉默中，五個人團團站在客廳中間：吉文斯太太還在咬著嘴唇，霍華德專注地把一件薄雨衣折疊到胳膊上；愛波紅著臉盯著地面；弗蘭克依然顫抖、大聲喘著氣，眼睛裡布滿了挫敗和羞辱。約翰冷靜地微笑著，反而是五個人裡面唯一看上去心平氣和的人。
“你可是給自己找了個了不起的男人啊，愛波，”他向愛波眨眨眼，然後把工人帽安放在頭上。“一個對家庭盡責，對國家盡忠的好男兒。我為你感到難過。不過，可能你們都是一樣的貨色。看你現在的樣子，我也開始為他感到難過了。細想一下，你肯定沒給他什麼好日子過，如果他隻能在制造小孩的時候，纔敢確認自己有一對睪丸。”
“好了，約翰，”霍華德咕噥，“我們趕快出去上車吧，就現在。”
“愛波，”吉文斯太太低聲說，“我真的很抱歉，我——”
“是的。”約翰跟他父親一起走向門口。“對不起，對不起，對不起。我說這麼多對不起可以了嗎，老媽？我說的次數夠多了吧？該死，我的確感到很抱歉，因為我是全世界z可悲的混蛋了。當然，說到底，我從來沒有經歷過什麼值得我高興的事情，對不對？”
吉文斯太太知道事情已經無可挽回，唯一慶幸的是，約翰肯乖乖跟著霍華德走。她隻需要尾隨他們，走完這段路，走出這間房子，然後一切就會結束了。
不過約翰並沒有打算偃旗息鼓。“嘿，倒是有一件事情讓我感到高興，”他走到門邊，停下腳步，轉過身，再次大笑起來。當他伸出一根長長、黃黃的食指，指著愛波微微隆起的腹部時，吉文斯太太以為自己馬上會昏死過去。約翰笑著說：“你知道我為什麼事情高興嗎？我高興自己不是那個孩子。”
吉文斯一家離開之後，弗蘭克做的第一件事，就是給自己倒了三指高的波旁威士忌，然後仰起頭來一飲而盡。
“好啦，”他轉過頭來對妻子說，“好啦，你什麼都不用說。”威士忌的火團在他胃裡翻滾，把他嗆得連連咳嗽。“我知道你要告訴我，你覺得我剛剛的表現非常惡心，對吧？哦，還有，”他緊緊地尾隨她穿過廚房然後走進客廳，盯著她圓溜溜的後腦勺，他的目光夾雜著羞恥、憤怒以及淒涼的哀求。“還有就是：那個人說的一切都是真的。這就是你打算跟我說的話，對嗎？”
“顯然我不需要自己再說一遍，你已經幫我說了出來。”
“但是愛波，如果你真的那麼想，你就是大錯特錯了！”
她轉過身來看著他。“我可不覺得。為什麼這樣想就錯了？”
“因為那個人是瘋子。”他把酒杯放在窗臺上，這樣就騰出兩隻手比劃著來表達他說的話是多麼真實，多麼重要。他在胸前張開十指，然後緊握成拳頭，他的手激動地顫抖了起來，“那個人是瘋子，”他重復了一遍，“瘋子。你難道不知道瘋子是什麼意思嗎？”
“是的，我不知道。你知道嗎？”
“是的。那就是失去了跟旁人聯繫的能力，失去了愛的能力。”
她笑了出來。她笑得前仰後合，露出了兩排完美的牙齒。她笑得眼睛瞇合了起來，一波波的笑聲回蕩在房間裡。“失……失去……失去了能力……”
她已經歇斯底裡了。看著她狂笑不止，扶著一件件家具在房間裡繞著圈，倚著牆壁然後又走了回來，弗蘭克一時之間手足無措。在電影裡，如果一個女人這樣歇斯底裡，男人就會給她幾個耳光直到她停下來。但電影裡的男人通常都很冷靜，知道這幾個耳光為什麼要打下去，而弗蘭克就沒那麼清醒了。他已經完全失去了主張，隻能獃獃地站在那裡看著她，愚蠢地張嘴，閉嘴。
她終於重重地跌坐進一張椅子裡，不過笑聲依然沒有停歇。弗蘭克猜想，笑聲會漸漸轉變成哭泣的——這是電影裡經常發生的情節。他等啊等，然而她沒有。笑聲漸息，她不同尋常地平靜了下來，就像剛聽完了一個特別過癮的笑話，而不是從歇斯底裡中恢復過來。
“噢，”她說，“弗蘭克，你可真是巧舌如簧。如果說幾句話就能顛倒黑白，那麼你就是做這件事情的最佳人選。你想說的是，我是個瘋子，因為我居然不愛你了，對嗎？”
“不，你錯了。你並沒有發瘋，你依然愛著我，這纔是我要表達的意思。”
她站了起來，退開了幾步，眼睛閃著光。“可是我不再愛你了，事實上我連看都不願意看到你。如果你再靠近我一點，如果你走過來觸踫我，或是做別的什麼，我想我會大聲喊叫的。”
然後他真的過去摸了她。“寶貝兒，聽我——”一句話沒說完，她果然高聲尖叫。
她的尖叫顯然是假的，因為她一邊叫一邊冷冷地看著他的雙眼。但這叫聲尖銳刺耳，而且響亮得足以震動整個房子。弗蘭克強忍著，直到聲音結束纔說：“你真該死。你這個肮髒下賤的……你給我過來，你這個該死的女人。”
她輕巧地從他身邊躲開，然後拖來一把椅子擋在她和他之間。他把椅子揪起來，扔到牆上，一條椅腿咔嚓斷為兩截。
“你現在想干什麼？”她繼續激怒他。“是打算過來打我嗎？來表達你有多麼愛我？”
“不，”這時候他突然感覺到自己強大起來。“不，我不會的，你不用擔心。我纔懶得那麼做。你根本不值得我費力氣去打你。你不值得我用任何手段去對付你。你不過就是一個空虛……”他這纔意識到，他的聲音那麼肆無忌憚，那麼暢快自由，是因為孩子們不在家。沒有人在，也沒有人要來；這個充滿回聲的房子隻屬於他們倆。“你就是他媽一個淺薄空洞，一個徒有其表的女人……”這麼多個月以來，他們第一次有機會這樣公開地、毫無顧忌地爭吵。而他正充分地利用這次機會，繞著她兜圈子，衝她喊叫、顫抖、喘息。“如果你那麼恨我的話，你他媽住在我的房子裡干什麼？啊？你能回答我這個問題嗎？你他媽為什麼要給我生孩子？啊？”他像約翰一樣指著她的肚子說，“為什麼你不把這個孩子打掉？你有機會這麼做的。聽著，我要告訴你一件事。”當他平緩地把下一個句子說出來的時候，他心裡的重壓也開始釋放出來；他的語調出奇地緩慢而清晰，仿佛他從來沒有試過這麼明明白白地把真相揭露出來：“我祈求上天你已經把孩子打掉了。”
