它曾是一個人口不到兩萬的農業小鎮，名字取自於那條流經當地的小河。
從萊茵河輾轉俄亥俄河谷擴張近百年後，1952年，世界三大化工巨頭——汽巴、嘉基和山德士——來到湯姆斯河鎮，成為當地較大的私人雇主，也使小鎮發展成全美經濟增長飛速的地區之一。
1957年，鎮上的供水繫統第1次檢測出了化學污染物。
1967年，對鎮上的供水繫統做出調查後，當地水務公司和化工廠達成秘密協議，並發布調查結果：“鎮上的飲用水絕對安全。”
1974年，居民再次發現飲用水味道不對，當地報紙開始關注污染和健康的“傳聞”，縣衛生部調查後不了了之。
1975年，公司再次做出回應：“飲用水絕對安全。”
1982年，13歲的蘭迪被確診患上了成神經管細胞瘤。紐約醫院的醫生發出感慨：“又一個從湯姆斯河鎮來的。”當地居民談癌色變。此後，環保組織“綠色和平”介入調查。
1984年，汽巴-嘉基排污管道破裂，天機洩露。
1986年，新澤西州衛生部展開全面調查。
1991年，汽巴-嘉基關閉了湯姆斯河鎮的排污管道。
1996年，湯姆斯河鎮化工廠關閉。
1997年，瑞士總部把化工生產遷移到了中國和印度。目前，中國是世界上較大的化工產品生產國和使用國。
1996-2010年，中國的苯、乙烯和硫酸的產量翻了兩番。巴斯夫，目前世界上較大的化工公司，在中國有7000名員工和40家工廠。陶氏化學，在中國有4000名員工和20家工廠。

序幕 等待
某些東西，某些人，應該為他的癌癥，和他痛苦的人生負責。。。。。。還有很多事情有待發掘，一旦揭開，那將是爆炸性的。

第一部分 冰激凌店
第一章 海盜
在湯姆斯河鎮，歷史經常是可交易商品。
第二章 看不見，摸不著
無法感知的事物中始終存有敵意，這些礦產的蒸汽也能殺人。
第三章 第一枚指紋
染色的河水、污染的水井、有色的煙霧和難聞的氣味——湯姆斯河鎮的居民開始後悔了。
第四章 秘密
如果希望有一個持續增長的繁榮地區，我們必須明白：周圍的環境必然會改變。”“盡管人人都向往田園生活，恐怕沒人願意過得像印第安人。
第五章 夏基和科倫坡在鄉土酒吧
這致命的煙霧。。。。。。在倫敦城上空盤旋了幾個世紀，如同一個死亡天使。但它可以被法律驅散。
第六章 細胞們
神秘和恐怖經常是癌癥的親密伙伴。。。。。。在孩子身上發現惡性腫瘤特別令人難過，其中一個原因是這太罕見了。通常，癌癥都是上年紀人得的病。
第七章 卡迪納爾大道上
住在卡迪納爾大道上，家裡有個患了癌癥的孩子，不聯想到湯姆斯河鎮化工廠是不可能的。

第二部分 決裂
第八章 水和鹽
所有好的作品都出自對管束的對抗。我們挑戰的是公司、政客和政府部門全部的社會結構。
第九章 廚房裡的嬉皮士
從政府向著正規管理化工行業第一步開始，科學就將既做武器，又當靶子。
第十章 填色比賽
它是這個區域最重要的雇主，沒人質疑過他們做的任何事。
第十一章 病例
一個四十五歲的男人走進辦公室，說他尿血。。。。。。過去十二個月，這已是辛辛那提化工廠工人中檢出的第四例膀胱癌了。
第十二章 可接受風險
汽巴-嘉基正在終止湯姆斯河鎮幾乎所有的化工生產。。。。。染料原料的生產將轉移到亞洲，那裡，工資和監管也更低。
第十三章 朋友和鄰居們
對快樂平原的地下水進行適當的清理需要十一年的時間，大約需要花費六。。。。。。汽巴-嘉基預計將花費三倍的時間，花費三十五倍的成本。

第三部分 清算
第十四章 兩間病房，雙重打擊
有一段時間，我們每周都會收治一名從湯姆斯河鎮來的患者。這成了病房裡的一種黑色幽默。。。。。。不知道湯姆斯河鎮的下一個病人啥時候到？
第十五章 癌癥集群“退散”
1980年至1988年間，歐申縣十四歲以下兒童中確診的腦和神經繫統腫瘤病例有三十七例，這個數據比預期值高了百分之七十。
第十六章 一往無前
如果原因真的在於污染，受害最深的可能是幼兒。
第十七章 看不見的傷害
湯姆斯河的怒火將不止傾瀉在排污者的頭上，還會波及多年來讓他們逃離法網的政客和管理人員。
第十八章 海裡的木塞
湯姆斯河鎮的居民在自家水龍頭裡喝到了低濃度的有毒廢水。這不容辯駁。
第十九章 期待
這些家庭期待著能揭開癌癥集群的原因。他們的要求持久而有力：我們要的是答案。
第四部分 真相
第二十章 局外人
很多人真心希望整個事情快點過去。
第二十一章 斡旋
在排除各種癌癥集群原因的過程中，水和大氣污染的因素日益凸顯出來。
第二十二章 血液分析
如果癌癥與年齡密切相關，又為什麼會有兒童癌癥？
第二十三章 關聯
湯姆斯河一案 “過去了”，但它“沒有解決”。
第二十四章 遺留問題
污染——排入河流和地下水的污染物，工廠排放的廢氣——使癌癥成為中國主要的死亡原因。