萊很早就知道了想要和需要之間的差別。

身為馬雷什家族的繼承人——唯一的繼承人——阿恩之光、帝國的未來，意味著他從來沒有（曾經有一個保育員告訴過他，後來被王室解雇了）體驗過何為真正的需要。衣物、馬匹、樂器、飾品——他隻要開口，就能得到。

然而，年輕的王子想要的——非常想要的——一樣東西，始終得不到。他想要的東西在很多出身低微的孩子血液裡流淌。對他父親、母親和凱爾來說，這樣東西來得輕而易舉。

萊想要魔法。

渴望的程度超越了一切。

他的父王在金屬方面有天賦，他的母親則能輕易地操縱水，然而魔法不像黑發棕眼或者高貴的出身——它不遵循遺傳的規律，不由父母遺傳給孩子。它自有選擇之道。

在他九歲的時候就有征兆，似乎魔法根本沒有選擇他。

然而萊·馬雷什拒絕相信這一點——魔法一定存在，就在他體內某處，力量的火焰等待一次恰到好處的鼓風，一次時機完美的撥弄。畢竟，他是王子。如果魔法不來找他，他就去找魔法。

所以他來到這裡，坐在通風良好的聖堂老圖書館的石地上，寒意滲進繡花絲綢褲子（專為四季如春的王宮內穿著而設計），凍得他直打哆嗦。

萊每次抱怨聖堂裡太冷，老提倫都會皺起眉頭。

魔法會產生熱量，他說。身為魔法師當然很好，可惜萊不是。

暫時不是。

這一次他沒有抱怨。他甚至沒有告訴首席牧師自己來了。

年輕的王子蹲在藏書室後部的隔間裡，藏在一尊雕像和一張木頭長桌後面，把偷來的羊皮紙鋪在地上。

萊的手指天生靈活——當然，身為貴族，他實在是用不上它們。人們總是主動奉送禮物，恨不得隨時送上門來，從御寒的鬥篷到廚房裡的糖霜蛋糕，無所不有。

不過，卷軸不是萊要來的——是從提倫的桌上拿來的，桌上共有十來個卷軸，都用細細的白絲帶捆著，表示那是牧師的咒語。然而那些咒語既不花哨，也不復雜，萊很是失望。它們更注重實用性。

避免食物腐壞變質的咒語。

保護果園裡的樹木不受霜凍的咒語。

無須用油就能使火焰持續燃燒的咒語。

萊打算一個一個地嘗試，直到發現適合他的咒語。能夠與沉睡在他血管裡的魔法交談的咒語。能夠喚醒魔法的咒語。

一陣微風拂過聖堂，他從兜裡掏出一把紅令幣，壓好了地上的羊皮紙。紙面上，是首席牧師繪制的地圖，下筆沉穩有力——不是他父親作戰室裡那種整個王國的地圖，而是咒語地圖、魔法圖示。

卷軸頂部寫著幾個字，是通用語。

Is Anos Vol。萊讀道。

永恆火焰。

一行字下面是一對同心圓，畫著細線和小小的記號，那是倫敦的施咒者喜歡采用的速記法。萊瞇起眼睛，試著理解其中含義。他有語言天賦，能掌握法羅語飄忽的韻律、威斯克語抑揚頓挫的音節、阿恩邊疆地帶的方言——但羊皮紙上的字詞似乎在他眼前變幻不定，時而模糊，時而清晰。

他咬著嘴唇（壞習慣，母親老是勸他改掉，因為有失王子風範），雙手按在羊皮紙兩邊，指尖摳著外面的圓圈，開始念咒語。

他的視線定格在羊皮紙中間，一個字一個字地讀出聲來，讀得磕磕巴巴。他聽見了自己脈搏的跳動，與魔法自然而然的節奏極不和諧。但萊完全憑借意志力，強行將咒語拼在一起，快讀完的時候，雙手產生了一股微微的熱量——他感到熱量流進掌心，流進手指，掠過圓圈的邊緣，然後……

什麼都沒有。

沒有火花。

沒有火焰。

他又念了一遍咒語，一遍又一遍，但手裡的熱量已經消散，化作再尋常不過的麻木感。他灰心喪氣地閉上嘴巴，注意力也隨之渙散。

王子癱軟在冰冷的石地上。“聖徒啊。”他喃喃道，盡管他明知這是髒話，在這裡開罵尤其失禮。

“你在這裡做什麼？”

萊一抬頭，發現兄弟站在隔間入口，紅鬥篷披在他瘦瘦的肩頭。雖然年齡僅僅十歲零九個月，凱爾已經有了一副嚴肅的面孔，歸功於皺起的眉頭。凱爾的紅發在清晨灰白的天色中閃閃發光，他的雙眼——一隻藍色，另一隻漆黑如夜——令人們不敢直視。萊不理解那種行為，他總是有意地直視兄弟的眼睛，讓凱爾知道他不介意。眼睛而已，不足為懼。

當然了，凱爾並非他的親兄弟。任誰都能看出兩人的差異。凱爾的體貌頗為復雜，就好像把各種黏土捏到了一起——他有威斯克人的白皙肌膚，法羅人的瘦長身材，僅在阿恩北疆能見到的紅銅發色。還有，他的眼睛。其中一隻是正常的，但在阿恩人當中也談不上常見，而另一隻是安塔芮的標志，魔法認證他為aven。天選之人。

萊則截然不同，有溫暖的棕色皮膚、黑發和琥珀色眼睛，非常倫敦，非常馬雷什，非常貴族。

凱爾看著王子漲紅的臉龐，又低頭看著鋪在面前的羊皮紙。他跪在萊的對面，鬥篷落在周圍的石地上。“你從哪裡弄到的？”他的聲音中有一絲不悅。

“提倫那裡。”萊說。兄弟半信半疑地看著他，於是萊更正道：“提倫的書房。”

凱爾看了一眼咒語，皺起眉頭。“永恆火焰？”

萊隨手從地上撿起一枚令幣，聳了聳肩。“我一抓就是這個。”他盡可能表現得對愚蠢的咒語不以為意，可他喉嚨發緊，雙眼發亮。“算了，”他把錢幣扔到地上，像在打水漂，“我玩不轉。”

凱爾換了個姿勢，嘴唇無聲地翕動，念誦牧師潦草寫就的咒語。念咒的同時，他的雙手懸於羊皮紙上，手掌如碗，仿佛在呵護不存在的火苗。萊嘗試的時候，咒語猶如落石，但在凱爾的唇上，咒語變成了詩句，流暢平滑，嘶嘶作響。

兩人周圍的空氣立刻升溫，卷軸上的字跡冒出蒸汽，墨水隨即浮現，凝為油滴，燃起火焰。

火焰在凱爾雙手之間搖曳，明亮耀眼。

他做得易如反掌，有那麼一瞬間，萊嫉恨兄弟，恨意猶如火花，轉眼即逝。

萊無法施展魔法不是凱爾的錯。萊正準備起身，被凱爾扯住了袖子。他把萊的雙手拉到羊皮紙兩邊，邀請王子進入他施展的魔法之中。暖意融融，萊掌心發癢，喜憂參半，一方面因為感受到了力量而心懷喜悅，一方面他也知道力量不是他的。

“不公平，”他喃喃道，“我是王太子，馬克西姆·馬雷什的繼承人。我應該能點燃該死的蠟燭。”

凱爾咬著嘴唇——母親從來沒有因為這個習慣責備過他——然後說：“力量分很多種。”

“比起王冠，我更願意要魔法。”萊悶悶不樂地說。

凱爾端詳著他們之間那一團小小的白色火焰。“王冠也是一種魔法，你仔細想想就知道了。魔法師支素。國王統治一個帝國。”

“g王必須足夠強大。”

凱爾抬起頭來。“你將成為一位好國王，隻要你能保住小命。”

萊呼出一口氣，火焰隨之搖曳。“你怎麼知道？”

聽到這話，凱爾笑了。太少見了，萊真想留住這一刻——作為唯一能逗笑兄弟的人，他引以為榮——不過，接下來凱爾說：“魔法。”萊又恨不得揍他一頓。

“你是個笨蛋。”他咕噥著，試圖收手，但被兄弟攥得死死的。

“別松手。”

“放開。”萊說。一開始他是開玩笑，很快，當他雙掌之間的火焰越來越亮、越來越燙，他發自真心地重復了一遍：“快停下來。你弄疼我了。”

熱浪撲上他的手指，強烈的痛感刺透他的掌心，扎進了手臂。

“停下來，”他懇求道，“凱爾，停下來。”但當萊的目光從熊熊燃燒的火焰移向兄弟的臉時，他發現對面不是臉。是一團黑暗。萊倒吸一口涼氣，企圖躲開，但兄弟的雙手死死地箍住了萊的手腕，那不是血肉之軀，是石頭。

不對頭，他心想，一定是做夢——噩夢——然而火的熱度和手腕上的壓力太真實了，隨著每一次心跳和每一次呼吸而加劇。

在兩人之間，火焰越來越高，越來越薄，鋒利得像一把光刀。刀尖最初對準天花板，然後，緩慢地、可怕地，對準了萊。他不斷地掙扎、尖叫，但無力招架，眼睜睜地看著光刀插進自己的胸膛。

疼痛。

快停下。

光刀透過肋部，燒灼骨頭，切開心髒。萊張嘴想叫，吐出一團煙霧。他的胸口被光刀劃得稀爛。

凱爾的聲音傳了過來，不是從雕像那裡，而是別處。很遠的地方，越來越微弱。別松手。

可是好疼。太疼了。

停下。

萊在燃燒，從內到外。

拜托。

快死了。

堅持住。

再來一次。