引子

周赧王二十八年，也就是秦王嬴則在位的第二十年，初春的一個下午，剛下過一場小雪，天氣陰冷，北風朔朔，地上的雪已經化了大半，到處是一層松軟的爛泥，大路上行人絕跡，山嶺間鳥獸無蹤。剛過晌午，官道上忽然蹄聲如雷，一支由蕞城出發的秦軍騎兵從西方呼嘯而來，馬不停蹄地從鄭邑穿城而過，風馳電掣般直撞入崇山峻嶺，踏著滿地泥濘沿著崤函絕道向東疾馳而去。

蕞城是咸陽東面的關防要塞，由秦國名將左庶長胡陽駐守，這一萬精騎都是胡陽帳下的精銳士卒，而這次親自統兵的將軍卻是秦軍的大良造白起。由於要走崤函道，白起和胡陽都棄了戰車改乘馬匹，為了長途奔襲，騎士們全都卸去重甲，每人身上隻穿一件束腰窄袖齊膝黑襖，頭戴一頂麻布圓帽，腳下一雙牛皮靴，背著令六國軍人聞風喪膽的手擘勁弩，背後的箭箙中密密插著百支雕翎，手持一條九尺長的扁莖青銅鈹，雪亮的鋒刃在陽光下灼灼耀眼，鈹莖上一簇紅纓在風中獵獵飛揚，萬騎齊發，兵鋒銳利無匹。

崤函道是進出秦國的第一險固要隘，西起崤山，東至潼津，長達數百裡，山徑崎嶇，高低起伏，道路寬處有十丈開外，狹窄之處卻是車不方軌，馬不並轡，號稱天下奇險。秦國第一雄關函谷關正在崤函道口依山而建，深入魏境，是進出秦國最便捷的關隘，也是一座鐵打的城池，方圓五裡，屯駐精銳甲士萬人，當年辯士蘇秦佩齊、楚、燕、韓、趙、魏六國相印，率中原百萬精銳士卒攻伐秦國，至函谷關口，六國之兵裹足不敢進，終於散去。

眼下一萬秦軍騎兵蜂擁而入崤函道，不顧土崖壁立，山勢迂回，大路上到處是車馬碾踏出來的溝坎和雪水泡軟了的爛泥，隻管在這險道之中不顧一切地縱馬狂奔，不時有戰馬失蹄，騎士落馬摔傷，後面的人卻連扶一把傷者的工夫都沒有，盡力向前趕路。

遠遠隻見山道邊閃出一個小小的村落，一個穿著黑袍子的老裡正已被斥候兵從村裡叫了出來，戰戰兢兢地立在道旁。眼看大軍到了近前，這老者慌忙跪倒在爛泥裡，渾身顫抖，連頭也不敢抬。

秦王以水德治國，所以秦人尚黑，不論老幼個個都穿著一身黑衣，陰沉著一張黑臉，就像冰涼的春水一樣冷峻肅殺，缺少感情。

秦國僻居西陲，西與胡地接壤，幾百年間戰事不斷，東與中原相鄰，文化上卻不相容，被山東（崤山以東）六國鄙視。可是秦國勝在土地廣大，關中一帶沃野千裡，西北邊關草場肥美，秦人守著鄉土且耕且牧，日子不太好過，也還勉強過得去。

可惜自從商鞅變法以來，這地處西陲的大秦國忽然變了天，秦王為了自己的利益，把一個“法”字視作捆人的繩，殺人的刀，羅織出一套森嚴的法令，事無巨細，皆列於法，水銀瀉地，無孔不入，又創下後世荼毒無窮的“連坐”之法，以百姓治百姓，以士卒殺士卒，以致鞭籉流拘，劓面刖足，腰斬族誅，無所不用其極，一切君王對百姓的役使虐殺皆化其名為“法”，令百姓怨無從怨，恨無可恨。

當君王貴人們把他們的私心私欲全都變成“王法”寫進文書的時候，黔首們受的罪就無邊無岸了。

自從商鞅變法以後，五千裡大秦國成了一座陰慘慘的寒水地獄，在這食人的鬼國之內，無事不觸法，無人不犯法，好端端的百姓無緣無故就會成為罪人刑徒，被官家捆捕拘拿，流放苦役，為奴為婢，無理可訴，無冤可伸，甚至連自己所犯何罪、將死於何地都不知道。大秦國六百萬黔首人人有罪，個個自危，時時難安，見了官員如見鬼神，嚇得毛骨悚然。眼下忽然有一支大軍從咸陽驅馳而來，立逼著村中裡正到路邊答話，卻不知他們要干什麼，把這山村中的裡正嚇得魂飛魄散，遠遠就衝著統軍大將叩頭不止，顫聲問道：“咱這村裡沒出壞人，也沒欠稅糧，不知將軍至此所為何事？”

那裡正隻知道來的是個將軍，卻不知道站在自己面前的竟是秦國的大良造和左庶長。

戰國是個強者的時代，隻有最q壯敏捷的虎狼纔能生存。所以戰國名將大多年紀較輕。左庶長胡陽不過四十出頭，是個陰沉樸素的人，穿一身和士卒相仿的黑襖，矮墩墩的個子，面目黝黑，嘴角習慣性地微微往右挑著，好像隨時都在緊咬牙關，這一臉倔狠之氣倒顯出他的脾性來，這個楚國來的客卿，以“硬仗死戰”而聞名列國。

在他身邊的大良造白起年紀纔三十來歲，穿一身銀線刺繡狴犴紋黑蜀綿袍，皮膚又白，長得又俊，額頭寬敞，鼻梁挺撥，兩道粗眉下一雙斜弔的狼眼，看人的時候總是半側著頭，微瞇著眼，顯出一股子眼高於頂的桀驁之氣，若不是被眾將簇擁著，根本看不出他是個踩著士卒的白骨從底層爬上來的將領，倒像個天生顯貴頤指氣使的王孫。

這時白起沒時間和裡正廢話，隻問：“你這村前有沒有齊國人過去？”

“啥？”

“齊國人！”

白起這一聲叱喝，把老裡正嚇得渾身一哆嗦，過了半天纔說：“函谷道上來往的人多得很，老漢也弄不清誰是齊國人……”

這個糊裡糊塗的老東西惹得白起心頭冒火，忍不住瞪起眼來，胡陽知道白起的火暴脾氣，怕他發作起來誤事，忙走上前來把聲音放緩了些，對裡正笑道：“沒事，咱這支軍馬是來追趕齊國人，又不是來尋你的，你不用怕。我問你，今天有沒有一大隊車馬從你村前路過，估計能有上千人，都是齊國人，領頭的叫田文，也就是齊國的孟嘗君。”

老裡正想了想：“有！今天上午有好多人從咱村過去，在村喫了個飯，給了好些錢，不是咱秦國的‘半兩’，都是這怪麻式樣的錢……”說著從腰裡掏出一串錢來。胡陽接過看了一眼：“全是‘齊刀’！這準是他們！”瞪起眼來問老裡正，“他們是上午到的？”

“早上來的，在村裡待了有一個時辰。”看著面前的將軍眼色兇狠，老裡正越發害怕，趕緊又跪在地上，“咱村都是老實人，也不知道這伙齊國人是咋回事……”

胡陽不再理跪在地上的老頭子，回頭對白起說：“大良造，從這裡到函谷關還有百十裡路，孟嘗君的人馬過去隻有半天，估計他們到關下的時候天已黑了，函谷關西接衡嶺，東臨絕澗，隻有一條進出的大道，別說一個孟嘗君，就算十萬大軍也衝不過去！這下齊國人跑不掉了。”

白起點點頭，右手一舉：“都下馬，喫口鍋盔歇歇腳，下邊的路一氣不停，直到函谷關下。”

一聲令下，一萬騎兵就在小村前下馬，從村裡取了水，掏出隨帶的硬面鍋盔啃了起來。胡陽在白起身邊坐下，低聲問：“大良造，我不明白，大王費盡心思纔把齊國的孟嘗君請到秦國來，一心要讓他做秦國的相邦，這貨為啥忽然逃走？”

白起咬了一口餅子，慢吞吞地說：“他孟嘗君心裡想啥，咱咋知道。”

見白起這副樣子，胡陽越發覺得內裡有事了。

大良造白起是頭天早上到蕞城的，隨身隻帶了十幾個親兵，憑著秦王兵符和一道蓋了王璽的羽檄文書調兵一萬，追拿從咸陽出逃的齊國孟嘗君田文。胡陽是個精細的人，一直覺得這道檄令來得蹊蹺，在這件事上他不敢多問，可又不能不問：“大王的檄令上說要捉拿孟嘗君，可我聽說孟嘗君進咸陽時帶了一千多門客，這些人必是精選的敢死之士，到時他若要抗拒，咱們怎麼辦？”

“若敢抗拒，當場格殺。”

“可孟嘗君是齊國的貴人，殺了他隻怕不妥……”

白起斜眼看了看胡陽，一聲不答。

大凡要緊的人物，嘴裡都沒有廢話，如果說出廢話來，那就是在試探虛實。

秦國左庶長胡陽就是個要緊的大人物，很多事他心裡隱約明白一些，可不問清楚，他又害怕。現在胡陽是鼓足勇氣纔問出這麼一句廢話來的，而白起卻沒有廢話來答復他。

見大良造這副樣子，胡陽心裡明白了一大半，自己又低頭想了半天，纔把嘴湊到白起耳邊低聲問：“這是穰侯的意思？”

穰侯魏冉是秦王生母宣太後的弟弟，也就是當今秦王的舅舅，在秦國掌權二十年，培植了無數親信，這次領兵的大良造白起和左庶長胡陽都是穰侯提撥起來的人。

既然同侍一個主子，白起和胡陽形同一黨，自然親近得很。在這件事上白起也不必瞞著胡陽：“穰侯是大王的親舅舅，做了二十年相邦，現在大王忽然找個齊國人來換他，能行？孟嘗君來咸陽就是找死，不用穰侯開口，秦國多少人要拾弄他！孟嘗君倒還有自知之明，眼看不是路，自己跑了，跑了也好，省好多事。偏偏孟嘗君出走之時盜用了大王的印璽，激怒大王派兵來捉他，可我覺得，既然孟嘗君出了咸陽，再弄回去也沒意思了。”

胡陽抬起一張黑臉琢磨片刻：“大良造的意思是：讓孟嘗君逃出函谷關，秦國臉上不好看，咱們要是把他帶回咸陽，穰侯的臉上就不好看。”

秦國臉上不好看倒沒什麼，穰侯臉上不好看，那可是大事了。

到這時胡陽把事情全看明白了，把最後一塊鍋盔塞進嘴裡，喝了兩口涼水，翻身上馬，衝手下吆喝一聲：“走！天亮之前到函谷關，凡是齊國人，見一個殺一個！”

在村邊歇了小半個時辰，秦軍騎兵再次上馬進發，馬不停蹄直向函谷關而來。四更將盡，隱約隻見山路盡頭現出一道灰蒙蒙的城牆，秦國第一險塞函谷關已在眼前，隨著胡陽一聲令下，一萬騎兵挺起長鈹縱馬直向關前撲來，準備對關下的齊國人大殺一陣，卻想不到函谷關下燈火通明，關門大開，幾個守關士卒執著長戈立在城門外，關前早已空無一人了。

見此情景，追殺過來的秦軍都給弄糊塗了。胡陽飛馬趕到關前，衝著士卒吼道：“你們瘋了嗎？為何此時開關！那些齊國人到哪兒去了？”

守關的士卒睡眼惺忪，也沒看清眼前是什麼人，不回答胡陽的問話，倒冒冒失失地問了一句：“你是什麼人？”

胡陽大怒，揮起馬鞭劈頭蓋臉地抽了那士卒兩鞭子：“找死！敢問老子！你們為什麼半夜開關，不要腦袋了？”

這兩鞭子倒把守卒打醒了，趕緊跪在地上：“大人，函谷關的規矩是太陽落山時閉關，雞鳴之時開關，今天也是一樣，城裡的雞都叫了，小人纔開的關。”

“放屁！”胡陽跳下馬來揮起馬鞭衝著幾個守卒一通亂打，“雞叫！這纔四更天，雞叫什麼！”

幾個守卒無緣無故挨了一頓揍，一個個抱著頭縮在地上，領頭的帶著哭腔說：“今天也怪，雞比平時叫得早，大人您自己聽聽……”

聽守卒這麼說，胡陽也是一愣，側耳傾聽，果然，函谷關城內雞鳴不已，高一聲低一聲的。胡陽忍不住嘀咕了一句：“真是見鬼了。”又問守卒：“剛纔是不是有一隊齊國人出關去了？”

“有，齊國使臣申悋向大王進貢方物，自咸陽而回，剛剛出關去了。”

“還有別人嗎？”

“沒了。”

聽說孟嘗君一行並沒有出函谷關，胡陽和白起面面相覷，都給弄糊塗了。琢磨片刻，白起忽然靈機一動：“齊國使臣申悋？有封傳嗎？”

“有。”

“拿給我看！”

那守卒飛奔進城裡，片刻工夫捧出一張白絹來，白起接過就著火把光亮看了，果然是蓋了大印的傳照文書，上面的名字確是“申悋”二字。白起細看多時，忍不住笑了出來：“娘的，這個孟嘗君還真機靈，‘申悋’分明是‘田文’二字硬改出來的！”用馬鞭指著守卒們罵道：“你們這幫喫閑飯的東西，關文讓人動了手腳也看不出來！老子擒不住孟嘗君，回來就殺你們的頭！”一揮手，帶著一萬鐵騎馳出函谷關向東追了下去。

出了函谷關再向前，秦軍鐵騎踏進了魏國地界，狹窄的山徑忽然變成了平坦的通衢大路。這時天色已經放亮，路上的行人忽見一隊秦軍如狼似虎地衝殺過來，嚇得四散亂跑。胡陽策馬趕到白起馬前：“大良造，再追下去就到曲沃了，太子城裡駐著三萬魏軍呢，咱們這大白天的……”

“怕什麼，難道魏國人會知道老子何時出關，特意派大軍來堵截咱嗎？殺孟嘗君是穰侯親自下的令，殺不了他，咱們在穰侯面前不好交代！”

聽大良造白起口口聲聲隻提穰侯，一個字也不提秦王，胡陽覺得這個說法十分不妥。可也正因此，他反而不好再勸了，隻能緊緊追隨在白起身邊。一萬秦軍又向東追趕良久，卻見一條大河攔在面前，河上架著一道浮橋，橋對過緊鄰河岸一字排開七八輛馬車，車輛之間堆著箱籠，又填了些土，臨時拼湊成一道短牆，把浮橋堵得嚴嚴實實，短牆後蹲伏著三四百人，看樣子像是孟嘗君的門客，一個個張弓搭箭守住浮橋。

再往遠處看，河對岸高崗上隱約可見一座巍然的關隘，正是與函谷關對峙的魏國要塞太子城。一條大道盤卷曲折直通關下，遠遠可以看見一大隊車馬正沿著大道往那關隘的方向馳去，相距不過十多裡遠。

這是秦軍第一次看到了自己要追殺的目標——孟嘗君田文的車仗，可惜，他們到底追不上了。

“晚了，”白起在河邊停了馬，“追不上了。”

胡陽指著對岸的人說：“要不咱們衝過橋去，把這些門客殺幾個也好。”

秦軍有一萬精兵，對面隻有幾百個齊國人，白起真要率軍衝殺過去，用不了一個時辰就能把這些人都殺了。可浮橋狹窄，對手又有準備，真要衝殺起來，秦軍也必多有死傷。再說，在浮橋這裡耽擱一個時辰，孟嘗君的車馬早就進城了。

“殺這些門客有什麼用？白白折損士卒。”

其實胡陽也知道殺這些門客沒用，問這話隻是在向大良造獻殷勤罷了。聽白起說了這話，忙笑道：“大良造說得對。從咸陽一路追到曲沃城下，咱也算盡了力，要不是函谷關裡夜半雞鳴，孟嘗君也跑不了。”

到這會兒，也隻能說幾句寬心的話兒了。白起輕輕嘆了口氣：“算啦，看來孟嘗君命不該絕。”

“是啊，”胡陽揚起馬鞭指著已經到了太子城下的車馬冷笑道，“他田文回了齊國又能怎樣？還能把天翻過來？咱們走著瞧吧。”