1.牡丹花下死
雪後初霽。
山谷中鋪滿淡淡的陽光。銀白世界中唯林梢隱隱現出一抹青黛，這種水墨神韻多少會勾起一些詩意。
“江山，如畫。”聲音淡而溫柔，像極了雪地上那抹陽光。李言年披著藏青色的披風坐在檐下，頸邊一圈銀狸毛襯得人越發豐神俊朗。
“回稟執事，十座樓一共出來十七人。一號樓一人，二號樓兩人，三號樓兩人……十號樓五人。”一黑衣漢子恭聲回報。
李言年眼中飛快地掠過一絲訝異，目光輕飄飄地從站在院子裡的十七人身上掃過。緩緩站直了身，順手把手中的暖爐遞出。
李二趕緊接過去，小心捧在手中。手心驟然傳來的熱度讓他舒服得想嘆氣，臉上神情依然謙卑恭順。
他的腰微微彎著，也不知道是長年養成的習慣還是怎麼的，整個人似乎就從來沒有挺直過腰杆，那雙細長的眼睛也顯出幾分鬼祟。偷偷瞟向院子裡站著的十七人——這差事看來沒問題了，明兒就可以離開這裡。李二想起府中的俏婢熱酒，這時節正好賞雪品梅吟詩，一顆心早飛向了谷外。
地上的雪還沒掃開，站著的十七人衣衫襤褸，已看不出衣裳原來的模樣。身上還帶著傷，血滴落下來，腳下的雪被染成了淡淡的粉紅色。分明還是七八歲大的孩子，眼睛裡卻透出一股子疲憊，一種興奮，在李言年冷漠的目光注視下又多了幾分莫名的怯意。
“能從一千人中活著出來，都是爺了。”李言年站立片刻後纔感嘆似的滿意地吐出一句。
這句話一說出來，院子裡的人都松了口氣。那十七個孩子也不例外，竟有兩人一屁股就坐在了雪地裡。
李言年瞟了一眼坐在地上的那兩人，四周瞬間衝出幾個大漢將他們架了起來。孩子的臉霎時變得像雪一樣白，目光驚恐。
李言年嘆了口氣，揮了揮手，道：“送牡丹院！”
那兩個孩子眼睛失去了光彩，哭了出來：“饒了我！”
剩下的十五個孩子大氣也不敢出，小身子發著顫卻挺得越發直了，生怕一個不謹慎丟了小命事小，被送去牡丹院就慘了。
在谷裡待了一年，黑衣守衛說起牡丹院時手中的鞭子都變得溫柔，絕對不肯落在人臉上。曾經有人還沒熬到進樓就被送去了牡丹院，當時守衛們就停了鞭，還請了谷裡醫術z高明的回魂師傅來瞧傷，猥瑣地笑著說等小爺過了十二歲生日就去賀生。九九就對李林說：“我寧可被張屠夫殺，也好過落在逛牡丹院的守衛手中。”
李林的回答讓九九頓起親切之心：“你也知道張屠夫？就是沒他也不會喫帶毛豬的那個？”
然而之後不管九九如何回憶曾經的過往，也再沒從李林那裡勾出多餘的親切感。九九也不灰心，畢竟在一個樓裡的一百名孩子中，隻有李林認識張屠夫。九九覺得他有義務保護李林。
“都說過了，能從一千人中活著出來，都是爺了。”李言年又嘆了口氣，臉上露出一絲笑容來，“說說，十號樓怎麼會出來五個？”
“執事，他們……”答話的黑衣守衛纔一遲疑就看到李言年溫和的眼神，一哆嗦說話再不猶豫，“他們趁九號樓的相互殺疲了，去撿了個現成便宜。”
“哦，誰領的頭？”李言年眉梢微動，目光也移到了zui邊上的五個孩子身上。都是一般的清秀小模樣，心裡有點贊嘆，嘴裡吐出的話卻帶了絲寒意。
另外三個孩子低著頭不肯說話，目光卻瞟向九九。這讓李林很踟躕。依他的判斷，李言年不會殺這個領頭的，但是會如何處置就說不清楚了。照理說不該讓一個八歲的孩子替他背黑鍋，該他站出來的時候了。可是李林想，還是緩緩。畢竟出頭鳥始終不符合他想隱藏實力的想法，他不想將來被派往zui危險的地方執行zui危險的任務。以他對殺手的了解，頂j高手總是死得zui快。不是身手不好，而是危險任務接得太多了。他計算著招供的時間，要恰到好處地表現害怕，還得勇敢地站出去。
面對揮著刀衝著他和九九兩人砍過來的三個孩子，他似無意地提醒了下九九，讓他帶著樓裡的五個孩子殺到九號樓黑喫黑。
李言年笑了：“知道為什麼要你們一百人相互廝殺每天取一條性命完成任務嗎？”不待回答，他接著說了下去，“對敵人有一絲同情，就是對自己殘忍。好吧，給你們一個機會，供出領頭的人，別的人爺不殺。”
“是我！”九九聲音發顫，卻搶在李林準備招供之前邁出了一步。他依稀記得，當他在樓裡護著李林與另三個惡狼般的孩子對峙時，耳邊輕輕響起一個聲音，溫柔而又冷酷：“殺九號樓的人！”九九現在寧願相信是自己的潛意識在引導自己，而不是那個他一直保護著的單純的李林……
李林很喫驚地看著九九，再一次提醒自己別記著這個情，雖然這個八歲大的孩子此時的形像足以令他仰視。
李言年皺了皺眉，李二已躬身上前輕聲提醒道：“爺，今年……”
“好一個黑喫黑，九號樓的不是枉死了嗎？”李言年眉頭舒展，嘴裡說著雲淡風輕的話，“送回十號樓，明日出樓之人纔算過關！”
李二倒吸一口涼氣，有點捉摸不透自家主子的心思。這群孩子每一百人住一棟樓，連日相互殘殺，一棟樓裡纔走出幾個，都算是精英良纔了，方纔廢了兩個，這回送進樓去，沒準兒又會損失幾個，著實讓人舍不得。
“回執事，是我。”李林心裡嘆息，上前兩步輕聲回答，“是我出的主意，能出來不容易，都……都不想再回去了。”
李言年看著下方跪著的李林，他是出來的人中年紀zui小的孩子，不過六歲。他有些詫異李林說話時平靜的語氣。
“真的是你嗎？”
九九和李林同時答了聲：“是我！”
“好一個兄弟情深！知道什麼是兄弟嗎？兄弟往往是zui容易出賣自己的人，記住爺的話。究竟是誰？”
九九急著開口，李林攔住了他：“其實是我。我出的主意，他領的頭。”
“哦？方纔怎麼不認？”
“怕死！”李林回答得異常干脆。
“怕死，是啊，是人就會怕死。”李言年輕聲感嘆了一句，“這會兒不怕死了嗎？”
“執事不會殺我，zui多，像方纔那二人般送去牡丹院。”
李言年興趣甚濃地瞧著他，直呼他的編號：“一百，你知道牡丹院是什麼地方嗎？”他本並不以為六歲的孩子能完全明白，卻因李林一直平靜的聲音發出了疑問。
李林仰起了臉，滿帶血污的面容上一雙眸子晶石般閃亮，眼睛裡沒有一絲害怕，反而帶著一股子戲謔的味道答道：“牡丹花下死，做鬼也風流！”
李言年怔了怔，咀嚼了幾遍這句話，驀然大笑起來：“哈哈！沒想到今年出了個彩！有意思！有意思！”說完竟拂袖去了。
院子裡的人面面相覷。李二也抱著暖爐神采飛揚地尾隨李言年進了房。
四周的黑衣大漢這纔長長地吐了口氣，九九怒道：“你是想我倆都死嗎？”
李林撓了撓頭天真地笑了：“明明是我告訴你的嘛。”
九九怒道：“你就是一個傻子！明明是隨口一說，你哪裡會有這心思？！”
見他生氣，李林憨憨地笑了：“我餓了。”
九九這纔轉過臉來，對著李林怒目而視：“紅顏禍水！”
李林摸了摸臉不禁苦笑。這張臉，難怪是傻子都能進牡丹院發揮餘熱？
九九發作完了拉著李林昂首挺胸走出院子，院門口的黑衣守衛都抱拳行禮笑道：“恭喜小爺過關了。”
九九哼了聲不理，李林又笑了：“以後還仗各位大叔多照拂。”
他跟在九九身後還是忍不住問出了口：“當時你不怕死嗎？”
九九眼中閃過一絲狡黠：“zui多送牡丹院罷了。”
李林心裡頓時放下塊石頭，不用欠人情了。
……